요즘 아이의 언어 발달 때문에 밤잠 설칠 정도로 고민이에요. 제스처로 소통은 잘하는데, 말이 늦은 거 같아서요. 이 시기에 제스처로만 의사소통하는 게 흔한 건지, 아니면 말이 느린 건지 정말 궁금해요. 🤔
21개월의 우리 아이는 '안아', '응', '엄마', '아빠' 같은 단어만 사용하고 있어요. 하지만 원하는 게 있을 때 제스처로 표현을 매우 잘하거든요. 예를 들어 기저귀가 불편하면 직접 알려주기도 하고, '이거'라는 말을 고개로 대신하며 의사소통을 해요.
일부에서는 제스처가 언어 발달의 일부라고 하던데, 더 적극적으로 언어를 자극해야 할까요? 아니면 자연스럽게 기다려주는 게 좋을까요? 이런 경우 전문가의 시각에서 어떻게 바라보는지 궁금해요. 왜 아이들이 말보다 제스처를 더 선호하는지 그 이유도 알고 싶어요. 어느 부분부터 변화가 필요할지 조언 부탁드려요.
✔️ 2024년 9월생 딸을 키우고 있는 엄마
✔️ 아이가 1명
대화 코치 답변
안녕하세요. 밤잠을 설칠 만큼 마음이 쓰이셨겠어요.
그 걱정을 꺼내주셔서 반가워요.
질문 안에 이미 중요한 답이 들어 있거든요.
제스처로 소통을 '매우 잘한다'는 것 — 이게 핵심이에요.
언어 발달 연구에서 몸짓은 언어의 전 단계가 아니에요. 언어 그 자체예요. 한 연구*에서는 ‘몸짓을 많이 사용한 영아일수록 이후 어휘력이 더 풍부하다’는 결과가 나왔어요.
기저귀가 불편하면 직접 알려주고, '이거'를 고개로 표현한다 — 이건 아이가 의사소통의 의도와 방법을 이미 갖고 있다는 뜻이에요. 언어의 껍데기가 아직 입혀지지 않았을 뿐, 안은 이미 채워지고 있는 거예요.
21개월에 '안아', '응', '엄마', '아빠'를 의미 있게 사용하고 있다면, 발달 자체가 멈춰 있는 게 아니에요. 말이 느린 건지 아닌 지보다, 지금 아이의 언어가 어떤 방식으로 자라고 있는 지를 이해하는 게 더 중요해요.
* 《Learning Words by Hand: Gesture's Role in Predicting Vocabulary Development》 (손으로 배우는 단어: 어휘력 발달 예측에서 몸짓의 역할) / 2008 / First Language
그럼 왜 말보다 제스처가 먼저일까요?
아이는 말을 이해하는 능력(수용언어)이 말을 만들어내는 능력(표현언어)보다 훨씬 앞서 발달해요. 지금 아이는 엄마의 말을 이미 많이 이해하고 있을 거예요. 다만 그 이해를 말로 꺼내는 데 시간이 더 필요한 것 뿐이에요. 제스처는 그 사이의 다리예요. 언어로 건너가기 전에 아이가 아주 효율적으로 쓰고 있는 방법이에요.
그럼 지금 뭘 하면 좋을까요?
불안해 하면서 자극을 늘리지 않게 유의하세요. 양육자의 불안함을 아이는 모두 느끼거든요. 대신 편안한 마음으로 주고받기를 늘려주세요. 여러 연구에서 반복적으로 확인된 게 있어요. 양육자가 아이에게 얼마나 많이 말해 주느냐 보다, 서로 얼마나 자주 주고 받느냐가 아이의 언어 발달에 더 강력한 영향을 준다는 거예요.
아이가 고개를 끄덕이며 '이거'를 표현하면 엄마는 다 알지요. 하지만 바로 해결해주기보다 말로 확인하고 한 박자 받아주세요.
"이거? 이게 뭐지, 사과?"
”응? 이거 뭐?”
사과가 아니어도 괜찮아요. 아이의 몸짓 신호에 반응을 보이되, 아이가 반응할 여지를 주는 거에요. 이 상호작용을 반복하면 지금까지 쌓여있던 아이의 말이 여러 단어로, 문장으로 피어날 거에요.
언제 전문가 상담을 고려하면 좋을까요?
지금 당장 달려가실 필요는 없어요. 다만 아래 신호들이 함께 보인다면, 그때는 전문가 확인을 받아보세요.
- 이름을 불러도 잘 반응하지 않을 때
- 눈 맞춤이 거의 없을 때
- 제스처 자체도 거의 없을 때
- 이해하는 단어도 많지 않아 보일 때
보내주신 내용에는 이런 신호가 없어요. 아이는 소통하고 싶어 하고, 엄마도 아이의 신호를 잘 읽고 있어요. 그게 가장 중요한 기반이에요.
아이와의 주고받기, 지금 이 시기에 가장 잘 쌓을 수 있는 방법이 있어요.
올려주신 글을 단서로 추측해서 답을 드렸지만 늘 아쉬워요. 붕어빵 님도 여전히 ‘구체적으로 어떻게 해야 하지?’ 궁금하실 테고요.
아이와 나누는 상호작용을 딱 5분만 들어봐도 더 찰떡 같은 피드백을 드릴 수 있답니다. 그걸 위해 만든 서비스가 바로 ‘톡디(Talk.D.)’고요. 기저귀와 분유 싸 들고 나설 필요도, 예약해서 시간 맞춰 가야하는 스트레스도 없어요. 그저 집안에서 아이와 대화 나눌 때 그 대화를 앱으로 녹음해서 보내주시면 끝이에요.
특히 <오늘부터 달라지는 아이와의 대화> 패키지를 추천 드려요. 본문에서 말씀드린 ‘주고받기’외에 ‘말문 트이기 전 육아 대화의 기본기’를 체계적으로 알려드리고, 꾸준히 할 수 있게 돕고, 잘 했는지 분석해서 보여드릴게요.
오늘부터 달라지는 아이와의 대화 : https://www.talk-d.club/basic