아기에게 잠이 중요한 이유

충분한 수면은 아기의 성장과 두뇌 발달에 매우 중요한 역할을 합니다. 잠을 자는 동안 아기의 뇌는 빠르게 발달하며, 이 과정에서 학습 능력, 언어 발달, 정서 안정감, 신체·운동 능력이 향상됩니다. 그렇기 때문에 ‘많이 자는 아이가 많이 큰다’는 말은 단순한 속담이 아니라 과학적으로도 근거 있는 이야기죠. 그러나 아기가 자주 깨고 연속 수면 시간이 짧다고 해서 잘 못 자는 것은 아닙니다. 신생아는 약 45~60분의 짧은 수면 주기를 가지고 있어 한두 시간마다 깨는 것이 오히려 정상입니다. 성인의 수면 주기가 약 90분인 것과 비교하면 훨씬 짧기 때문에, 엄마가 느끼는 ‘끊어진 잠’은 아기에게는 자연스러운 생리적 패턴이라고 볼 수 있습니다.

아기는 성장하면서 밤낮 구분 → 긴 수면 → 낮잠 패턴 안정화 이 순서대로 수면이 발달해요. 중간에 발달 퇴행, 감기, 낯가림, 분리불안 등의 이유로 잠이 다시 흐트러지는 것도 너무나 정상적인 과정이죠.

아기 수면은 어른과 어떻게 다를까?

REM 수면 비율이 훨씬 높다

아기는 성인보다 꿈꾸는 잠, 즉 REM 수면의 비율이 훨씬 높습니다. REM 수면은 뇌 발달에 핵심적인 단계로, 이때 아기들은 팔·다리를 꿈틀거리거나, 눈꺼풀 아래 눈동자가 움직이거나, 작은 소리를 내기도 합니다. 이런 모습이 걱정될 수 있지만 대부분 정상적인 과정입니다. 생후 초기에는 REM과 비REM 수면이 아직 완전히 구분되지 않아 ‘활동 수면’과 ‘조용한 수면’이라는 형태로 나타나며, 이는 생후 몇 주 동안 점차 발달합니다.

생후 4~6주부터 ‘밤낮 구분’ 시작

아기들은 생후 4~6주가 지나면서 비로소 ‘밤과 낮’을 구분하기 시작합니다. 그 전까지는 어둠이나 빛보다 배고픔과 포만감에 따라 자고 깨기 때문에, 밤에 여러 번 깨는 것은 지극히 정상이지요. 아기의 위는 매우 작고, 성장 속도는 빠르며, 뇌는 엄청나게 많은 에너지를 필요로 하므로 잦은 수유와 각성이 자연스러운 것입니다.

월령별 정상 수면 패턴

0~3개월

신생아 시기인 0~3개월에는 하루 11~19시간 정도를 자지만 1~3시간 단위로 깨는 것이 보통입니다. 요 시기, 자주 깨는 것은 문제가 아니라 ‘정상’이에요. 배고픔 때문에 깨는 경우가 대부분입니다.

• 1~3시간 단위로 자고 깨기 반복

• 아직 밤낮 구분 없음

• 생후 8주 무렵부터 긴 잠구간이 나타나기 시작하기도 함

하루 총 수면량: 11~19시간
낮잠: 수시로 여러 번
밤잠: 연속 2~4시간 정도가 일반적

3~6개월

밤수(밤중수유)를 줄이는 시기로 알려져 있지만, 많은 아기들은 여전히 배가 고파 깨는 것이 정상입니다.

• 깨어 있는 시간이 늘어나고

• 낮에 더 많이 활동하며

• 밤에는 비교적 길게 자는 패턴으로 변화

• 하루 총 수면량: 12~15시간 (낮잠: 2~3회, 각 2시간 이하+밤잠: 6~8시간 연속 수면이 점점 가능해지는 시기)

6~12개월

6개월 이후에도 낮잠과 밤잠의 패턴이 점점 안정되지만 발달 급증기에는 갑자기 잠이 뒤죽박죽되기도 합니다.  그래서 밤수는 자연스러운 경우가 많아요. 새로운 동작을 배우거나(뒤집기, 기기, 서기 등), 기어 다니기 시작하면서 잠이 얕아지기도 하고, 낯가림이 심해지는 아기는 오히려 더 자주 깹니다. 이때 분리불안으로, 깨면 꼭 엄마를 찾기도 해요. 낯가림이나 분리불안이 생기는 시점에는 밤중 각성이 늘어날 수 있는데, 이것 역시 정상 발달의 일부이므로 너무 걱정하지 않아도 됩니다.

• 수면·기상 패턴이 조금 더 안정됨

• 하지만 발달이 폭발하는 시기라 퇴행(자주 깨기)도 나타남

• 하루 총 수면량: 11~16시간 (낮잠: 2~4시간+밤잠: 10~14시간)

12개월 이후

간헐적인 밤중 각성은 여전히 흔하고, 악몽을 꾸기 시작하기도 하는 시기입니다. 여전히 잠드는 데 부모의 도움이 필요한 때가 있어요.

• 하루 총 수면량: 11~14시간 (낮잠: 하루 1회(1~2시간) + 밤잠: 10~12시간)

아기가 더 잘 자도록 돕는 환경 만들기

✔ 조명

아기의 자연스러운 수면 리듬을 도와주는 환경을 만드는 것은 생각보다 간단합니다. 먼저 방은 너무 밝지 않은 은은한 조명이 좋고, 낮잠 역시 적당히 어둡게 해주면 잠들기 쉬워져요. 오히려 너무 밝으면 아이가 잠들기 어려워요.

• 밤에는 은은한 조명 + 어두운 방을 유지해 주세요.

• 낮잠도 방을 살짝 어둡게 하면 도움이 됩니다.

✔ 소음

아기는 조용해야만 자는 것이 아니라는 거, 이제 다 아시죠? 오히려 ‘백색소음(환기팬 소리, 선풍기 소리, 비오는 소리 등)’처럼 일정한 소리를 들을 때 안정감을 느끼는 아기도 많아요. 단, 갑작스러운 큰 소리는 잠을 방해할 수 있어 주의해야 해요.

아기를 재우는 데 도움이 되는 방법

1) 토닥이기

아기 엉덩이·등을 부드럽게 반복적으로 두드리면 잘 잠들어요. 가볍게 리듬감 있는 움직임을 주면 아기가 안정감을 느끼거든요.

2) ‘슉슉(Shh)’ 소리 내기

엄마 뱃속에서 들리던 소리와 비슷해 아기에게 큰 안정감을 줍니다.

3) 포근하게 안아주기

아기는 엄마 품에서 체온·심장 박동을 느끼며 편안해져요.

4) 안전한 스와들링(속싸개)

신생아는 팔다리가 놀라 움직이는 ‘모로 반사’ 때문에 자주 깨는데, 안전하게 감싸주는 스와들이 도움이 될 수 있어요. 단, 뒤집기 시작하면 스와들링은 중단해야 해요.

5) 쪽쪽이(노리개 젖꼭지)

노리개젖꼭지는 잘만 사용하면 아기를 빠르게 진정시키는 데 큰 도움이 되는 도구예요. 노리개젖꼭지는 아기를 빠르게 진정시키고 잠드는 데 도움을 줄 수 있으며, 어떤 연구에서는 영아돌연사증후군(SIDS) 위험을 낮출 수 있다는 결과도 있어요.

그러나 너무 일찍 사용하면 모유수유 적응에 방해가 될 수 있고, 밤에 빠졌을 때 다시 찾느라 아기가 깨는 상황이 생길 수도 있습니다. 생후 첫 4주 동안은 모유수유가 잘 자리 잡은 뒤 사용하는 것이 좋으며, 끈을 매어 사용하는 등 위험한 방식은 절대 금물입니다.

마무리하며 - 부모님도 꼭 잠을 챙기세요! 

초보 부모가 되는 순간, 잠 부족은 피할 수 없는 현실이에요. 하지만 너무 지치기 전에 엄마아빠의 잠도 꼭 챙겨야 해요. 아기가 자는 동안 짧게라도 함께 낮잠 자기, 밤수(밤중수유)를 배우자와 분담하기, 집안일·장보기를 가족에게 맡기기 등으로 수면시간을 확보해 보세요.  만약 너무 힘들다면, 소아과·산후조리사·보건소 간호사 등에게 도움을 요청해도 괜찮아요. 잠 부족으로 인한 스트레스는 생각보다 심각하게 작용하니까요.

아기의 수면은 ‘문제’가 아니라 ‘발달 과정’입니다. 오늘은 자주 깨더라도, 다음 달에는 또 달라질 수 있고, 몇 달 뒤에는 훨씬 안정된 패턴을 찾게 됩니다. 그러니 우리 아이를 다른 아이와 비교하기보다, 아이가 보내는 신호를 읽고 그 아이의 속도에 맞춰주면 됩니다. 시간이 지나면 아기는 스스로 잠드는 법을 배웁니다. 부모가 할 일은 서두르지 않고, 아이가 편안할 수 있는 작은 환경을 만들어주는 것입니다. 아기는 결국 스스로 잠을 배워갑니다. 엄마와 아빠가 할 일은 단지 ‘따뜻한 환경을 마련하는 것’뿐이에요. 비슷한 개월수의 또래 아이를 키우는 엄마들과 육아크루에서도 함께 대화해요 💛

* 커버 이미지 출처 : iStcok