Q. 아이 냄새가 왜 이렇게 특별하게 느껴지고, 낯선 향이 배면 왜 불편할까요?

3개월 딸 엄마의 질문, "아이 냄새가 왜 이렇게 특별하게 느껴지고, 낯선 향이 배면 왜 불편할까요?"

아이를 키우다 보니 아기 냄새가 너무 특별하게 느껴져요. 그런데 누군가 안아주고 낯선 향이 배면 괜히 불편하고 신경이 쓰이는데, 왜 그런 걸까요?

이 질문을 한 크루는,
✔️ 3개월 딸을 키우고 있는 엄마예요 
✔️ 아이가 1명이에요

육아대디, 소습 아빠의 답변

안녕하세요, 소중한 아기를 키우고 계신 부모님들! 갓 태어난 아기를 품에 안고 맡게 되는 은은하고 포근한 향기.많은 부모님들이 “세상에서 제일 좋은 냄새”라고 표현하죠. 그런데 가족이나 지인이 아기를 안은 후, 아기에게 향수나 로션 냄새가 남아 있을 때, 괜히 기분이 묘하거나 당장 옷을 갈아입히고 싶을 때가 있으셨나요?

이 감정, 절대 이상한 것이 아닙니다. 오늘은 아기의 체취가 왜 그렇게 특별한지, 그리고 낯선 냄새에 왜 예민해지는지 그 이유를 과학적 근거와 함께 알아볼게요.

아기 냄새, 왜 이렇게 특별할까요?

1.아기는 '냄새'로 엄마를 기억해요.
신생아는 시력보다 후각이 먼저 발달해요. 태어난 지 며칠밖에 지나지 않아도 엄마의 젖 냄새나 체취를 구별하고, 이를 통해 안정감을 느껴요. 엄마의 향기는 아기에게 세상에서 가장 편안한 신호예요.

2.엄마도 본능적으로 반응해요.
아기 냄새를 맡으면 엄마의 뇌에서는 ‘옥시토신’이라는 애착과 보호 본능을 자극하는 호르몬이 분비돼요. 실제 연구에 따르면, 엄마가 자신의 아기 냄새를 맡을 때 뇌의 보상 중추가 활성화된다고 해요. 마치 초콜릿을 먹었을 때처럼 기분이 좋아지는 것이죠.
“누군가의 향수로 아기 냄새가 바뀌면, 엄마 뇌에서는 ‘침입자 경고’가 울리는 거예요.” — 임상 심리학자 크리스털 사이디(Crystal Saidi)
 

낯선 향이 아기에게 배었을 때, 왜 불쾌할까요?

이유는 단순해요. 엄마와 아기 사이의 유대감이 흐트러진 느낌이 들기 때문이에요.
아기의 체취는 애착을 형성하는 신호예요. 낯선 향이 그 신호를 덮어버리면 부모는 본능적으로 불편함, 불안감, 심지어 위기감을 느낄 수 있어요. 특히 출산 직후, 호르몬 변화로 감각이 예민해진 상태에서는 이 반응이 더욱 강하게 나타날 수 있어요.

단순한 감정이 아닌, 실질적인 건강 이유도 있어요

1.향수나 로션의 향은 아기 피부에 자극이 될 수 있어요.
합성 향료나 알코올 성분은 민감한 아기 피부에 알레르기, 접촉성 피부염 등을 유발할 수 있어요.
신생아는 호흡기 발달도 완전하지 않아, 향에 의해 기침, 재채기, 코막힘 등이 생길 수 있어요.

2.부모님의 실제 경험
“친정엄마가 아기를 안고 난 뒤 향수 냄새가 배어 바로 옷을 갈아입혔어요.”
“퇴근한 남편이 담배 냄새가 배어 있는 채로 아기를 안으면, 미안하지만 늘 옷을 갈아입히게 돼요.”

어떻게 말하면 좋을까요?

상대방이 기분 나쁘지 않게, ‘아기 중심’으로 조심스럽게 부탁해 보세요.
“혹시 오늘은 향수나 로션은 조금만 사용해주실 수 있을까요? 우리 아기가 향에 조금 예민해서요.”
“아기 피부가 아직 많이 민감해서, 향이 강한 제품은 잠시 쉬기로 했어요. 이해해주시면 정말 감사하겠습니다!”

짧고 명확하게, 그리고 아이 건강을 이유로 설명하면 대부분의 사람들은 기꺼이 이해해줄 거예요.


💬 소중한습관과 육아크루가 전하는 한마디
아기의 향기는 단순한 냄새가 아닙니다.부모와 아기 사이의 유대감을 깊게 해주는 정서적 연결고리이자, 아기에게는 세상에서 가장 안전한 신호입니다.
아기의 체취가 온전히 지켜질 수 있는 환경, 그게 바로 우리 아이의 ‘소중한 습관’의 시작이라고 믿습니다.

출처
대한소아청소년과학회
미국소아과학회(AAP)
Institute of Psychology, University of Montreal (신생아 향기 관련 연구)
임상심리학자 Crystal Saidi 인터뷰
리베르여성병원 소아청소년과 전문의 검토

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