크리스마스 유래, 아이에게 설명하는 성탄절 뜻과 12월 25일·트리·산타의 시작

성탄절은 예수의 탄생을 축하하는 날이에요

한국민족문화대백과사전은 성탄절을 그리스도교에서 예수 그리스도의 탄생을 축하하는 기념일로 설명해요. 부활절과 함께 그리스도교의 가장 중요한 명절 가운데 하나이고, 우리나라에서는 법정공휴일이에요.

아이에게는 「크리스마스는 예수님 생일을 축하하는 날이라서, 성탄절(성스러운 분이 태어난 날)이라고도 불러」 정도로 말해 주면 충분해요.

왜 12월 25일일까요

사실 예수가 정확히 언제 태어났는지는 아무도 몰라요. 대부분의 그리스도교인이 12월 25일을 기념하지만, 아르메니아 교회는 1월 6일을 성탄절로 지내요.

백과사전은 12월 25일로 정한 이유가 분명하지 않다고 하면서, 많은 학자들이 로마에서 동지 무렵에 열리던 축제와 관련이 있었을 것으로 본다고 설명해요. 동지는 1년 중 밤이 가장 길고, 다음 날부터 해가 다시 길어지기 시작하는 날이에요. 우리나라 동지 이야기는 동지 뜻과 동짓날 풍습에서 볼 수 있어요.

트리와 산타, 카드는 어디서 왔을까요

• 크리스마스 트리, 카드, 캐럴의 전통은 19세기에 자리 잡았어요
• 산타클로스는 성 니콜라스에서 유래했고, 선물을 주는 사람의 상징이 됐어요
• 크리스마스 실은 1907년 미국에서 고안됐고, 우리나라에서는 1933년 홀(Hall) 선교사가 처음 발행했어요

아이에게는 「옛날에 아이들에게 몰래 선물을 나눠 준 니콜라스라는 분이 있었는데, 그 이야기가 산타 할아버지가 됐대」처럼 들려주면 좋아요.

우리나라에는 언제 들어왔을까요

백과사전에 따르면 크리스마스 트리 풍습은 19세기 말에서 20세기 초에 미국 개신교 선교사들을 통해 들어왔어요. 지금은 종교와 상관없이 가족이 함께 보내는 겨울 명절처럼 자리 잡았어요.

자주 묻는 질문

크리스마스는 왜 12월 25일인가요?

예수가 태어난 정확한 날짜는 알려져 있지 않아요. 한국민족문화대백과사전은 로마에서 동지 무렵 열리던 축제와 관련이 있었을 것으로 많은 학자들이 본다고 설명해요.

산타클로스는 어디서 유래했나요?

성 니콜라스에서 유래했고, 선물을 주는 사람의 상징이 됐어요.

크리스마스가 1월인 나라도 있나요?

있어요. 아르메니아 교회는 1월 6일을 성탄절로 지내요.

📚 자료 출처

본 글은 아래 자료를 2026년 10월 29일에 확인해 정리했습니다.

· 한국학중앙연구원 한국민족문화대백과사전 「성탄절」