지구 둘레와 지구 지름, 지구는 얼마나 클까

지구 둘레가 무엇일까?

아이에게는 이렇게 말해 줄 수 있어요.

지구 둘레는 지구 가장 넓은 부분을 한 바퀴 도는 길이예요. 약 40,070킬로미터로 아주 커요.

지구 둘레는 지구의 가장 바깥쪽을 한 바퀴 돌았을 때의 길이예요. 지구는 둥근 모양이라 둘레를 잴 수 있어요. 적도 부분이 가장 넓어서 보통 적도 둘레를 말해요.

• 지구는 완전한 구가 아니고 약간 납작해요.
• 적도 반지름은 6,378킬로미터예요.
• 지구 둘레는 약 40,070킬로미터예요.

옛날 사람들은 어떻게 지구 둘레를 알았을까?

기원전 200년쯤 에라토스테네스라는 사람이 지구가 둥글다고 생각했어요. 그는 두 도시에서 태양의 높이 차이를 이용해 지구 크기를 계산했답니다.

에라토스테네스는 태양 빛이 한 도시에서는 바로 아래로 비치고, 다른 도시에서는 조금 비스듬히 비친다는 사실을 이용해 각도를 잰 뒤 지구 둘레를 약 40,000킬로미터로 계산했어요. 이것은 지금의 측정과 거의 같아요.

• 에라토스테네스는 태양의 각도 차이로 지구 둘레를 계산했어요.
• 그가 계산한 지구 둘레는 약 40,000킬로미터예요.

지구 반지름과 지름이란 무엇일까?

지구 반지름은 지구 중심에서 겉까지의 거리예요. 적도 반지름은 약 6,378킬로미터이고, 극 반지름은 약 6,357킬로미터로 조금 달라요.

지름은 반지름 두 개를 합친 길이예요. 그래서 지구 지름은 적도 반지름의 두 배인 약 12,756킬로미터예요. 이 숫자를 알면 지구 크기를 더 쉽게 이해할 수 있어요.

• 적도 반지름: 6,378킬로미터
• 극 반지름: 6,357킬로미터
• 지구 지름: 약 12,756킬로미터

지구 둘레를 한 바퀴 도는 시간

아이에게는 이렇게 말해 줄 수 있어요.

우주왕복선을 타면 지구 둘레를 아주 빠르게 한 바퀴 돌 수 있어요!

이렇게 빠른 우주왕복선을 타면 지구 둘레를 한 바퀴 도는 데 약 90분밖에 걸리지 않아요. 지구 둘레가 약 40,070킬로미터나 되는데, 한 시간 반 정도면 모두 돌아볼 수 있다는 것이 정말 신기하지 않나요?

• 우주왕복선 속도: 시속 약 27,880킬로미터
• 지구 한 바퀴 도는 시간: 약 90분

지구는 어떤 모양일까요?

지구는 둥근 모양이지만, 완벽하게 동그란 공은 아니에요. 아주 자세히 보면 위아래가 살짝 납작한 모양을 하고 있답니다. 마치 살짝 눌린 공처럼 생겼다고 생각하면 이해하기 쉬울 거예요.

이런 특별한 모양 때문에 지구의 가장 넓은 부분인 적도 쪽 반지름과 위아래 극 부분의 반지름 길이가 조금 달라요. 적도 반지름은 약 6,378킬로미터이고, 극 반지름은 약 6,357킬로미터로, 적도 부분이 조금 더 넓답니다.

하지만 걱정 마세요. 이렇게 약간 납작한 모양이라 해도 지구는 여전히 아름다운 둥근 행성이에요. 우주에서 보면 거의 완벽한 구처럼 보인답니다.

아이가 이어서 물을 수 있는 질문

지구 둘레는 어떻게 재나요?

미국 항공우주국(NASA)은 지구 둘레를 약 40,070킬로미터로 소개하는데, 이 값은 위성으로 잰 값과 매우 가까워요.

우주왕복선은 얼마나 빨리 움직이나요?

우주왕복선은 시속 약 27,880킬로미터의 아주 빠른 속도로 움직여요. 이 속도로 지구 둘레를 약 90분 만에 한 바퀴 돌 수 있답니다.

지구는 왜 완벽한 공 모양이 아닌가요?

지구는 완전한 구가 아니고 약간 납작한 모양이에요. 그래서 적도 부분이 극 부분보다 조금 더 넓어서, 적도 반지름과 극 반지름이 조금 다르답니다.

📚 자료 출처

본 글은 아래 공식 자료를 2026년 10월에 확인해 정리했습니다.

· 한국천문연구원 천문우주지식정보 「천문단위」

· 미국 항공우주국(NASA) Imagine the Universe 「The Earth」

· 커버 사진: NASA/NOAA/GSFC/Suomi NPP/VIIRS/Norman Kuring, Public domain, 위키미디어 커먼스