플라스틱 만드는 과정, 석유에서 나온 알갱이를 길게 잇기

플라스틱 만드는 과정 첫 단계, 크래킹

아이에게는 이렇게 말해 줄 수 있어요.

플라스틱은 석유와 천연가스에서 나온 작은 알갱이를 이어 붙여서 만드는 거예요. 그래서 여러 가지 모양과 쓰임새가 있어요.

플라스틱을 만들려면 먼저 석유와 천연가스를 준비해야 해요. 이 재료들은 정제되어 깨끗한 상태가 된 뒤, 크래킹이라는 과정을 거쳐요.

크래킹 과정에서는 석유와 천연가스 속에 있는 탄화수소를 아주 높은 온도에서 가열해서 작은 알갱이인 에틸렌과 프로필렌 같은 탄화수소로 나누어요. 이 작은 알갱이가 플라스틱의 시작이 된답니다.

• 석유와 천연가스가 원재료예요
• 고온에서 탄화수소를 분해해요
• 에틸렌과 프로필렌이 만들어져요

플라스틱 만드는 과정 두 번째 단계, 가공

작은 탄화수소 알갱이들은 가공 과정을 통해 길고 긴 사슬 모양인 폴리머로 만들어져요. 이 폴리머가 바로 플라스틱 수지예요.

플라스틱 수지는 이렇게 만들어진 뒤, 여러 가지 성질을 가진 다양한 플라스틱 제품으로 바뀌게 돼요. 예를 들어 병이나 상자 같은 것들이죠.

• 탄화수소를 폴리머로 연결해요
• 다양한 플라스틱 수지가 만들어져요

플라스틱 제품 만드는 방법과 재활용

플라스틱 수지는 여러 가지 공정을 통해 제품으로 만들어져요. 예를 들어 음료수 병은 압출 블로우 몰딩으로, 상자는 사출 성형으로 만들어요.

플라스틱 제품이 다 쓰인 뒤에는 분쇄하거나 녹여서 다시 새로운 플라스틱 제품으로 만들 수 있어요. 이렇게 하면 플라스틱을 재활용할 수 있답니다.

• 압출 블로우 몰딩과 사출 성형 공정
• 재활용을 위해 분쇄하거나 녹여요

우리 주변의 다양한 플라스틱 제품

아이에게는 이렇게 말해 줄 수 있어요.

우리 주변의 많은 물건이 플라스틱으로 만들어지고, 다 쓴 플라스틱은 다시 새로운 물건으로 변신할 수 있어요.

플라스틱은 우리 생활 곳곳에서 정말 다양하게 사용되고 있어요. 우리가 매일 사용하는 물건 중 절반 정도가 플라스틱 포장재로 만들어지고, 컴퓨터, 라디오, 장난감 같은 물건들에도 플라스틱이 많이 들어있답니다.

집에서 쉽게 재활용할 수 있는 플라스틱은 크게 두 가지 종류가 있어요. 바로 플라스틱 #1(PET)과 플라스틱 #2(HDPE)예요. 플라스틱 #1(PET)은 옷감이나 건물을 만드는 데 쓰이기도 하고, 새로운 병을 만드는 데도 사용돼요.

플라스틱 #2(HDPE)는 물병, 장난감, 파이프, 그리고 상자처럼 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 다양한 제품을 만드는 데 사용된답니다. 이 두 가지 플라스틱은 함께 섞여서 쓰레기통, 공원 벤치, 플라스틱으로 만든 나무, 맨홀 뚜껑, 기차 레일 밑에 놓이는 침목 같은 튼튼한 물건들을 만드는 데도 쓰여요.

플라스틱 만드는 과정, 왜 재활용해야 할까요?

플라스틱은 석유에서 얻은 재료로 만들어진다고 앞에서 이야기했죠? 그런데 석유는 땅속에 있는 양이 정해져 있어서 언젠가는 다 쓸 수 있는 한정된 자원이에요.

우리가 플라스틱을 너무 많이 사용하고 버리면, 이 소중한 석유가 빨리 줄어들게 돼요. 게다가 버려지는 플라스틱 쓰레기는 전체 쓰레기 중에서 꽤 많은 부분을 차지하고 있어요.

그래서 플라스틱을 아껴 쓰고 재활용하는 것이 정말 중요해요. 재활용을 하면 새 플라스틱을 만들 때 필요한 석유를 아낄 수 있고, 버려지는 쓰레기의 양도 줄일 수 있답니다.

플라스틱 재활용, 어떻게 할까요?

플라스틱을 재활용하려면 먼저 종류별로 잘 나누는 것이 중요해요. 플라스틱 용기 바닥에 있는 숫자를 보면 어떤 종류의 플라스틱인지 알 수 있답니다.

집에서 주로 재활용하는 플라스틱 #1(PET)과 플라스틱 #2(HDPE)를 잘 구분해서 버리면 재활용이 더 쉬워져요. 이렇게 잘 모인 플라스틱은 깨끗하게 분쇄되거나 녹여져서 다시 새로운 플라스틱 제품을 만드는 데 사용된답니다.

• 플라스틱 용기 바닥의 숫자를 확인해요.
• 플라스틱 #1(PET)과 #2(HDPE)는 집에서 쉽게 재활용할 수 있어요.
• 분리된 플라스틱은 깨끗하게 처리되어 새 물건으로 다시 태어나요.

아이가 이어서 물을 수 있는 질문

플라스틱은 어디에서 시작해요?

플라스틱은 석유와 천연가스에서 얻은 재료로 시작해요.

크래킹은 무엇인가요?

크래킹은 석유와 천연가스 속 탄화수소를 고온에서 작은 알갱이로 나누는 과정이에요.

플라스틱 제품은 어떻게 만들어지나요?

플라스틱 수지를 압출 블로우 몰딩이나 사출 성형 같은 공정을 통해 제품으로 만들어요.

플라스틱은 왜 많이 재활용해야 하나요?

플라스틱은 석유라는 한정된 자원으로 만들어지고, 버려지는 플라스틱 쓰레기의 양이 많기 때문에 재활용을 통해 자원을 아끼고 쓰레기를 줄일 수 있어요.

어떤 플라스틱을 집에서 재활용할 수 있나요?

주로 플라스틱 용기 바닥에 #1(PET)이나 #2(HDPE)라고 쓰여 있는 플라스틱을 집에서 쉽게 재활용할 수 있어요.

📚 자료 출처

본 글은 아래 공식 자료를 2026년 10월에 확인해 정리했습니다.

· 미국 환경보호청(EPA)

· 미국 환경보호청(EPA)

· 커버 사진: dierk schaefer, CC BY 2.0, 위키미디어 커먼스