고래 크기, 지구에서 가장 큰 동물 대왕고래는 최대 33m

대왕고래는 얼마나 클까

아이에게는 이렇게 말해 줄 수 있어요.

대왕고래는 지구에서 제일 큰 동물이에요. 길이가 33m쯤 되는데, 1m 자를 33개 이어 놓은 만큼 길어요.

미국 해양대기청(NOAA) 수산청에 따르면 대왕고래는 지구에서 가장 큰 동물이자, 지금까지 지구에 살았던 동물 가운데 가장 커요.

남극 바다의 대왕고래는 길이가 최대 110피트(약 33.5m)까지 자라고, 무게는 330,000파운드(약 150톤)가 넘어요. 북대서양과 북태평양의 대왕고래는 이보다 작아서 길이 약 90피트(약 27m), 무게는 100,000파운드(약 45톤)가 넘어요. 대왕고래는 보통 암컷이 수컷보다 커요.

• 대왕고래는 지구에서 가장 큰 동물이에요.
• 남극 대왕고래는 길이 최대 약 33.5m예요.
• 무게는 약 150톤이 넘어요.
• 보통 암컷이 수컷보다 커요.

이렇게 큰 고래는 무엇을 먹을까

대왕고래는 이빨 대신 입안의 수염으로 먹이를 걸러 먹는 수염고래 무리예요. 주로 크릴이라는 작은 새우 닮은 바다 생물을 먹는데, 큰 대왕고래는 하루에 크릴을 최대 6톤까지 먹어요.

대왕고래는 북극해를 뺀 세계의 모든 바다에 살아요. 여름에는 추운 극지방 바다에서 먹이를 먹고, 겨울이 오면 따뜻한 적도 쪽 바다로 먼 길을 옮겨 가요.

• 수염으로 먹이를 걸러 먹는 수염고래예요.
• 하루에 크릴을 최대 6톤까지 먹어요.
• 북극해를 뺀 모든 바다에 살아요.

작은 고래와 비교하면

같은 수염고래 무리 가운데 몸집이 작은 편인 밍크고래는 길이가 약 35피트(약 10.7m), 무게는 20,000파운드(약 9톤)까지 자라요. 더 작은 난쟁이밍크고래는 약 26피트(약 7.9m)예요.

밍크고래도 10m가 넘지만, 대왕고래는 그보다 세 배쯤 길어요. 고래마다 크기가 이렇게 달라서 「고래는 얼마나 커?」라는 질문에는 어떤 고래인지에 따라 답이 달라진다고 말해 주면 좋아요.

고래 크기, 입체적으로 상상해요

아이에게는 이렇게 말해 줄 수 있어요.

가장 큰 고래는 길이가 38미터나 되고, 폭은 3미터, 높이는 10미터나 돼요.

가장 큰 고래는 길이가 약 38미터에 달해요. 이는 아주 긴 버스 여러 대를 이어 붙인 것과 같은 길이지요.

이 고래의 몸은 넓이가 약 3미터, 높이가 약 10미터나 돼요. 마치 작은 집 한 채가 바닷속을 헤엄치는 것과 같다고 상상해 볼 수 있어요.

고래는 종류에 따라 크기가 다르지만, 보통 암컷 고래가 수컷 고래보다 몸집이 더 커요.

고래의 특별한 식사 방법

고래는 크게 두 가지 종류로 나눌 수 있어요. 바로 수염고래와 이빨고래예요.

대왕고래처럼 수염고래 무리에 속하는 고래들은 입안에 이빨 대신 빗처럼 생긴 수염을 가지고 있어요. 이 수염은 위턱의 피부가 변해서 만들어진 것이에요.

이 수염으로 바닷물 속에 있는 작은 새우 같은 먹이들을 걸러서 먹어요. 대왕고래는 하루에 최대 6톤의 크릴을 먹는다고 해요.

고래는 어디에서 살까요?

밍크고래는 수염고래 중에서 몸집이 작은 편에 속해요. 이 밍크고래는 사는 곳에 따라 종류가 조금 달라요.

북반구에는 두 가지 종류의 밍크고래가 살고, 남반구에는 난쟁이밍크고래라는 또 다른 종류의 밍크고래가 살고 있어요. 이렇게 고래들은 각자 좋아하는 바다에서 살아가요.

아이가 이어서 물을 수 있는 질문

대왕고래랑 흰긴수염고래는 같은 고래예요?

네, 같은 고래예요. 영어로는 blue whale이라고 불러요.

고래는 물고기예요?

아니에요. 대왕고래는 수염고래 무리에 속하는 포유류예요. 그래서 물 위로 올라와 숨을 쉬어요.

고래는 어떤 종류로 나뉘나요?

고래는 크게 수염고래와 이빨고래로 나눌 수 있어요. 대왕고래는 수염고래 무리에 속해요.

밍크고래는 어디에서 볼 수 있나요?

밍크고래는 북반구에 두 가지 종류가 살고 있어요. 남반구에는 난쟁이밍크고래라는 종류가 살고 있답니다.

📚 자료 출처

본 글은 아래 공식 자료를 2026년 10월에 확인해 정리했습니다.

· 미국 해양대기청(NOAA) 수산청 「Blue Whale」

· 미국 해양대기청(NOAA) 수산청 「Minke Whale」

· 국립생물자원관

· 커버 사진: NMFS Northeast Fisheries Science Center (NOAA), Public domain, 위키미디어 커먼스