먹구름이 검은 이유, 비구름 아랫면이 어두운 까닭

구름은 원래 하얀색이에요

아이에게는 이렇게 말해 줄 수 있어요.

구름은 햇빛을 받아서 하얗게 보여요. 그런데 구름이 아주 두꺼워지면 햇빛이 구름 밑까지 잘 못 와서, 아래에서 보면 어둡게 보이는 거예요.

미국 해양대기청(NOAA) 자료에 따르면 구름의 색은 구름이 받는 빛의 색에 달려 있어요. 해는 여러 색이 모두 섞인 하얀빛을 보내요.

영국 기상청(Met Office)은 구름 속 물방울이 하늘의 공기 알갱이보다 훨씬 크다고 설명해요. 작은 공기 알갱이는 파란빛을 많이 흩어서 하늘을 파랗게 만들지만, 큰 물방울은 모든 색을 거의 똑같이 흩어요. 그래서 햇빛이 하얀색 그대로 남아 구름이 하얗게 보여요.

• 해는 여러 색이 섞인 하얀빛을 보내요.
• 구름 물방울은 모든 색을 거의 똑같이 흩어요.
• 그래서 구름은 하얗게 보여요.

먹구름 아랫면이 어두운 이유

영국 기상청에 따르면 구름 아랫면이 회색으로 보이는 것도 구름을 하얗게 만드는 바로 그 흩어짐 때문이에요. 구름 속에서 흩어진 빛은 대부분 위쪽이나 옆쪽으로 나가서, 구름의 꼭대기와 옆면은 더 하얗고 빛을 덜 받는 아랫면은 어두워져요.

이런 모습은 비구름에서 더 뚜렷해요. 비구름은 물방울이 더 커서 빛을 더 많이 흩기 때문에, 구름 아랫면까지 오는 햇빛이 더욱 적어져요. NOAA 자료도 구름이 두꺼워질수록 구름을 지나오는 햇빛이 줄거나 막혀서 구름이 회색으로 보인다고 설명해요.

• 흩어진 빛은 대부분 위와 옆으로 나가요.
• 두껍고 물방울이 큰 비구름일수록 아랫면이 어두워요.

비를 내리는 어두운 구름들

미국 대기연구대학연합(UCAR) 과학교육센터는 계속 내리는 비나 눈과 함께 나타나는 난층운이 짙은 회색이고, 아랫면이 들쭉날쭉하며 낮게 떠 있다고 소개해요. 하늘 전체를 덮어서 구름의 끝이 보이지 않을 때도 있어요.

기상청 항공기상청 용어사전에 따르면 적란운은 위로 높이 솟아 산이나 탑 모양을 이루는 구름이고, 구름 바닥 부분이 아주 어두우며 비를 내리기도 해요. 주로 심한 소나기와 번개를 함께 몰고 와서 뇌운이라고도 불러요. 구름 밑면은 땅 가까이에서 2km 정도 높이까지이지만, 꼭대기는 10km 넘게 올라가기도 해요.

• 난층운은 짙은 회색이고 계속 내리는 비나 눈과 함께 나타나요.
• 적란운은 바닥이 아주 어둡고 소나기와 번개를 몰고 와요.

먹구름도 꼭대기는 하얘요

영국 기상청은 구름 꼭대기는 늘 하얀빛을 받기 때문에 언제나 하얗다고 설명해요. 비행기를 타고 구름 위로 올라가 창밖을 보면 구름 꼭대기가 모두 눈부시게 하얀 것을 볼 수 있어요.

해가 뜨거나 질 때는 구름이 빨갛거나 주황색으로 물들기도 해요. 해가 낮게 떠 있으면 햇빛이 공기를 더 길게 지나오면서 파란빛이 많이 흩어져 사라지고, 빨간빛과 노란빛이 더 많이 남기 때문이에요.

아이가 이어서 물을 수 있는 질문

회색으로 보이는 구름은 모두 비구름이에요?

꼭 그렇지는 않아요. NOAA 자료에 따르면 햇빛을 받고 있는 구름도 뒤의 밝은 파란 하늘이나 다른 하얀 구름과 비교되어 우리 눈에 회색으로 보이기도 해요.

구름이 파랗게 보일 때도 있어요?

네. NOAA 자료에 따르면 햇빛이 구름에 바로 비치지 않을 때는 구름이 하늘 색을 비추어 푸르스름하게 보이기도 해요.

📚 자료 출처

본 글은 아래 공식 자료를 2026년 10월에 확인해 정리했습니다.

· 영국 기상청(Met Office) 「Why are clouds white?」

· 미국 해양대기청(NOAA) 국립기상청 JetStream 「The Color of Clouds」

· 미국 대기연구대학연합(UCAR) 과학교육센터 「Nimbostratus clouds」

· 기상청 항공기상청 「항공기상 용어사전」 적란운

· 커버 사진: Kingshuk Mondal, CC BY 4.0, 위키미디어 커먼스