지구 자전 이유, 지구가 쉬지 않고 빙글빙글 도는 까닭

지구 자전 이유는 처음부터 돌고 있던 구름에서 생겨서예요

아이에게는 이렇게 말해 줄 수 있어요.

아주 먼 옛날, 우주에서 빙글빙글 돌던 가스와 먼지 구름이 뭉쳐서 태양과 지구가 생겼어요. 지구는 그때 돌던 힘을 그대로 이어받아 지금도 돌고 있어요.

NASA는 태양계 전체가 가스와 먼지 구름에서 시작해 스스로의 중력으로 조금씩 뭉쳤다고 설명해요. 이렇게 뭉치는 동안에도 「각운동량」이라는 회전의 양은 그대로 보존돼요.

뭉칠수록 더 빨리 돌아요

NASA는 돌고 있던 구름이 작게 뭉쳐지면 회전을 유지하려고 더 빨리 돌게 된다고 설명해요. 처음 구름이 아주 천천히 돌았더라도 지구가 만들어질 무렵에는 꽤 빨라졌어요.

피겨스케이트 선수가 빙글빙글 돌다가 팔을 몸 쪽으로 모으면 더 빨리 도는 것과 같은 원리예요. 우주에는 회전을 멈추게 할 공기 저항이 거의 없어서 지구는 지금도 계속 돌고 있어요.

지구는 23시간 56분에 한 바퀴 돌아요

한국천문연구원에 따르면 지구는 약 23시간 56분을 주기로 자전하고, 서쪽에서 동쪽으로 돌아요. 그래서 해는 동쪽에서 떠서 서쪽으로 지는 것처럼 보여요. 지구는 자전축이 약 23.5도 기울어진 채로 돌아요.

• 지구는 가스와 먼지 구름이 뭉쳐 생겼어요.
• 처음 돌던 회전이 그대로 이어지고 있어요.
• 약 23시간 56분에 한 바퀴, 서쪽에서 동쪽으로 돌아요.

아이가 이어서 물을 수 있는 질문

지구가 도는데 왜 우리는 어지럽지 않아요?

지구는 아주 크고 일정한 빠르기로 부드럽게 돌아서, 우리 몸과 공기도 함께 움직여 도는 걸 느끼지 못해요.

하루는 왜 24시간이에요?

한국천문연구원은 지구가 약 23시간 56분에 한 바퀴 자전하는데, 그동안 태양 둘레를 도는 공전도 함께 해서 해가 다시 같은 자리에 오기까지 약 24시간이 걸린다고 설명해요.

지구가 멈출 수도 있어요?

우주에는 회전을 막는 것이 거의 없어서 지구는 계속 돌아요.

📚 자료 출처

본 글은 아래 공식 자료를 2026년 10월 29일에 확인해 정리했습니다.

· NASA 고다드 우주비행센터 「From Stargazers to Starships」 Q171 What makes the Earth rotate?

· 한국천문연구원 천문우주지식정보 「지구의 운동」