말이 느리다

말이 느리다는 또래 아이들과 비교했을 때 언어를 이해하고 표현하는 능력이 유의미하게 뒤처져 있는 상태인 '언어 발달 지연'을 일컫는 말이에요. 부모들이 아이의 말이 예상되는 발달 속도보다 늦다고 인지할 때 주로 사용되는 표현이에요. 아이의 말이 느리다고 느낄 때, 이것이 정상적인 발달 과정의 개인차인지 혹은 발달상의 문제 신호인지 궁금해하며 육아 커뮤니티에서 논의되기도 해요. 의료기관에서는 말이 느리다는 언어 발달 지연의 주요 특징으로 설명하며, 생후 24개월까지 의미 있는 단어를 사용하지 못하거나 36개월까지 2~3단어로 문장을 만들지 못하는 경우를 언어 발달 지연으로 진단할 수 있다고 해요. 언어 발달 지연은 영유아 발달 실태 조사에서 전문가의 도움이 필요한 영역으로 나타나기도 하며, 발달 지연 영유아를 위한 언어 발달 지원 사업이 운영되기도 해요.