홍바오

홍바오(红包, hóngbāo)는 중국어로 ‘붉은 주머니’ 또는 ‘붉은 봉투’를 뜻하며, 돈을 담아 건네는 붉은색 봉투를 지칭해요. 이 전통은 적어도 10세기부터 시작되었으며, 설날 전날 밤 ‘쑤이’라는 괴물로부터 아이들을 보호하기 위해 붉은 종이에 동전을 싸서 베개 밑에 두었던 신화적 유래를 가지고 있어요. 붉은색은 중국 문화에서 행운, 행복, 에너지, 그리고 악령으로부터의 보호를 상징합니다. 홍바오는 주로 중국 설날(춘절)에 ‘야쑤이첸’(壓歲錢, 묵은 해를 누르는 돈 또는 악귀를 쫓는 돈)으로 불리며, 어른이 아이들에게 덕담과 함께 주거나, 기혼자가 미혼자에게, 또는 고용주가 직원에게 주기도 해요. 결혼식, 출산, 졸업, 생일 등 다양한 경사스러운 날에도 주고받아요. 봉투 안에는 깨끗하고 새 지폐를 넣는 것이 관례이며, 숫자 ‘4’가 들어간 금액은 피하고 ‘6’이나 ‘8’과 같은 짝수를 선호해요. 최근에는 위챗(WeChat)과 같은 모바일 메신저를 통해 ‘모바일 홍바오’ 형태로 주고받는 것이 일반화되었어요. 홍바오의 진정한 의미는 돈 자체보다 붉은 봉투가 주는 행운과 축복에 있어요.