후각장애

후각장애는 냄새를 정상적으로 맡지 못하거나 전혀 인식하지 못하는 감각 이상 상태이다. 코점막의 염증, 비염·축농증으로 인한 코막힘, 머리 부위 외상, 노화에 따른 후각신경 퇴화, 바이러스 감염 등이 원인이 되며 냄새 신호가 뇌로 제대로 전달되지 못해 발생한다. 음식의 풍미를 느끼지 못하고 상한 음식이나 가스 누출을 알아채지 못해 안전사고 위험이 커지며, 식욕 저하와 영양 불균형으로 이어질 수 있다. 특히 후각 저하는 기억력 감퇴 등 인지 기능 저하의 초기 신호로 나타나기도 해 주의가 필요하다. 대한이비인후과학회에 따르면 원인 질환 치료와 더불어 여러 향을 정해 매일 일정 시간 맡는 후각 훈련이 회복에 도움이 된다. 가족 중 어른이 냄새를 잘 못 느낀다면 가스 감지기를 설치하고 식품 보관 날짜를 표시해 두는 것이 안전하다.