항공성 중이염, 비행기 귀 통증 원인과 증상·예방, 아이 병원 가는 기준

항공성 중이염

질병관리청 국가건강정보포털 이달의 건강정보(2025년 5월)는 비행기가 이륙하거나 착륙할 때 공기의 압력이 빠르게 변하면서 귀가 막히거나 통증이 생길 수 있다고 설명해요. 이관이 압력을 조절해 균형을 맞추면 먹먹함과 통증은 자연스럽게 사라지지만, 간혹 중이염으로 진행되기도 하며 이를 항공중이염이라고 해요.

질병관리청 「중이염」은 중이염을 고막 안쪽 공간인 중이강에 생기는 염증성 질환을 통틀어 이르는 말로 설명해요. 3주 이내의 급성 염증으로 귀 통증과 발열이 함께 오는 급성 중이염, 급성 염증 증상 없이 중이강에 삼출액이 고이는 삼출중이염으로 나눠요.

항공성 중이염 원인

질병관리청 국가건강정보포털 「중이염」에 따르면 귀인두관(이관)은 중이와 콧속 공간을 잇는 유일한 통로로, 중이의 압력을 바깥과 같게 맞추는 역할을 해요. 평소에는 닫혀 있다가 하품을 하거나 침을 삼킬 때 열려요. 질병관리청 「귀의 통증 및 분비물」은 이착륙 때 귀가 먹먹하고 아픈 것이 바깥 압력과 고막 안쪽의 기압 차가 있을 때 압력을 맞추는 이관이 닫혀서 생기는 증상이라고 설명해요.

이관은 매우 가늘어 감기나 알레르기로 점막이 부으면 쉽게 막혀요. 질병관리청은 이관이 막히면 중이 내부 압력이 낮아져 삼출액이 고이고, 여기에 세균이 늘면 중이염이 생긴다고 설명해요. 분당서울대학교병원 건강정보도 삼출성 중이염의 원인으로 감기, 알레르기성 비염, 아데노이드 증식증, 만성부비동염과 함께 비행기 이착륙 때 같은 급격한 기압 변화를 들어요.

항공성 중이염 증상

비행 중에는 귀가 막히고 먹먹하거나 아픈 느낌이 먼저 와요(질병관리청). 질병관리청 「귀의 통증 및 분비물」은 코감기, 비염, 중이염이 있으면 증상이 심하게 나타날 수 있고, 평상시보다 비행기 탈 때 증상이 심하다면 중이염 같은 귀 질환이 있는지 확인할 필요가 있다고 안내해요.

중이염으로 이어지면 모습이 달라요. 급성 중이염은 귀 통증과 발열이 함께 오고(질병관리청), 삼출성 중이염은 열이나 통증 없이 고막 안에 물만 차 있는 경우라 아이가 텔레비전 소리를 크게 듣거나 가까이서 보면 의심해 볼 수 있다고 분당서울대학교병원은 설명해요. 소아 난청의 가장 흔한 원인이기도 해요.

드물게 고막이 다치기도 해요. 질병관리청은 비행기 이착륙처럼 갑작스러운 압력 변화도 외상성 고막 천공의 원인이 될 수 있고, 갑작스러운 귀 통증, 귓구멍 출혈, 귀가 먹먹하거나 잘 안 들리는 느낌, 귀울림이 나타날 수 있다고 설명해요. 이런 증상이 있으면 이비인후과에서 진료를 받아야 해요.

비행기 귀 먹먹함 해결

질병관리청 「귀의 통증 및 분비물」은 비행기에서 귀가 먹먹하고 아플 때 침을 삼키거나 하품을 하거나 껌을 씹으면 이관이 열려 증상이 나아진다고 설명해요. 코와 입을 막고 뺨에 바람을 불어 넣는 발살바 방법도 도움이 된다고 안내해요.

출발 전 준비도 중요해요. 코감기, 비염, 중이염이 있으면 증상이 심하게 나타날 수 있어 여행 전에 미리 치료를 받는 것이 좋다고 질병관리청은 설명해요. 아직 껌을 씹거나 일부러 침을 삼키기 어려운 아기는 이착륙 때 수유하거나 젖병을 물려 삼키는 동작을 만들어 주는 방법을 아기랑 비행기 타기 글에 정리했어요.

아이가 항공성 중이염에 잘 걸리는 이유

질병관리청 국가건강정보포털 「중이염」은 소아의 귀인두관이 성인보다 짧고 수평에 가까워 세균이나 바이러스가 중이로 쉽게 들어가고, 이관을 여닫는 연골과 근육의 발달이 미숙해 기능이 떨어져 있다고 설명해요. 코 뒤 이관 입구 가까이 있는 아데노이드가 어릴 때 크게 발달해 이관 기능을 방해하기도 해요.

감기와도 이어져 있어요. 질병관리청 「감기」는 소아의 급성 중이염이 감기의 가장 흔한 세균 합병증으로 감기 환자의 약 20%에서 생긴다고 설명해요. 삼출중이염은 아이가 자라며 이관 기능이 좋아지고 면역이 성숙하면서 줄어 만 7세 이후 발생률이 급격히 떨어지지만, 어릴 때 상기도 감염, 코 알레르기, 급격한 기압 변화 같은 요인이 겹치면 재발할 가능성이 많다고 안내해요.

항공성 중이염 병원·치료

비행에서 내린 뒤에도 증상이 이어지면 진료를 받아 보세요. 아래 같은 경우가 해당돼요.

• 비행 뒤에도 귀 통증이나 먹먹함이 이어질 때
• 열이 날 때
• 귀에서 진물이나 피가 나올 때
• 소리를 잘 못 듣는 것 같을 때(텔레비전 소리를 키우거나 가까이서 볼 때)

질병관리청 「중이염」은 대다수의 중이염이 저절로 회복되지만, 소아에게 자주 생기는 급성 중이염은 초기에 약물 치료를 하는 것이 원칙이라고 설명해요. 분당서울대학교병원은 삼출성 중이염에서 약물 치료를 먼저 하고 원인 질환을 함께 치료하며, 4주 이상 나아지지 않으면 고막절개와 환기관 삽입술이 필요하다고 안내해요. 질병관리청도 기압외상이 있을 때 환기관 삽입이 필요할 수 있다고 설명해요.

아기 중이염 신호는 중이염 증상 글, 급성 중이염과 삼출중이염 치료와 환기관 기준은 중이염 치료 글에 정리했어요.

자주 묻는 질문

감기 걸렸을 때 비행기 타도 되나요?

질병관리청 국가건강정보포털 「귀의 통증 및 분비물」은 코감기, 비염, 중이염이 있으면 비행기에서 귀 증상이 심하게 나타날 수 있어 여행 전에 미리 치료를 받는 것이 좋다고 안내해요. 출발이 가까우면 진료에서 귀 상태를 확인해 보세요.

항공성 중이염 약은 약국에서 사도 되나요?

중이염 치료는 고막과 중이 상태를 보고 정해요. 질병관리청 「귀의 통증 및 분비물」은 진료에서 고막을 보며 중이와 고막에 염증이 있는지 확인한다고 설명해요. 아이는 이비인후과나 소아청소년과에서 진료를 받고 처방에 따르세요.

비행기에서 내린 뒤에도 귀가 먹먹하면 어떻게 하나요?

질병관리청은 이관이 압력을 조절해 균형을 맞추면 먹먹함과 통증이 자연스럽게 사라진다고 설명해요. 침 삼키기나 하품으로 이관을 열어 보고, 먹먹함이 이어지거나 통증, 열, 진물, 소리가 잘 안 들리는 증상이 있으면 이비인후과 진료를 받으세요.

📚 자료 출처

본 글은 아래 공공기관·대학병원 원문을 2026년 10월 10일에 직접 확인해 재구성했습니다. 진단이나 치료를 대신하지 않으며, 증상이 걱정되면 의료기관에 문의해 주세요.

· 질병관리청 국가건강정보포털 이달의 건강정보 「소중한 귀 건강, 여름에 더 챙기세요!」(2025.5.)

· 질병관리청 국가건강정보포털 「귀의 통증 및 분비물」(2026.5.18. 업데이트)

· 질병관리청 국가건강정보포털 「중이염」(2026.8.13. 업데이트)

· 분당서울대학교병원 건강상식 「삼출성 중이염」

· 질병관리청 국가건강정보포털 「감기」(2026.5.12. 업데이트)