Q. 장난감 없으면 밥을 안 먹는 아이, 식습관 점점 나빠지는데 어떻게 도와줄까요

2022년 7월생 딸을 키우고 있는 엄마의 질문, '장난감 없으면 밥을 안 먹는 아이, 식습관 점점 나빠지는데 어떻게 도와줄까요'

아이 식습관이 점점 엉망이 되어가서 걱정이에요. 이제 4살인데, 책이나 장난감이 없으면 절대 밥을 안 먹으려고 해요. 여전히 입도 짧고 가리는 음식도 많고요.

이틀에 한 끼 정도 잘 먹고 나머지는 절반쯤 먹는다고 보면 돼요. 그러다 보니 키랑 몸무게가 하위 10% 수준이라 이게 제일 걸려요 ㅠㅠ

외식할 때도 장난감을 꼭 챙겨가야 겨우 먹고, 식사에 집중하는 시간이 짧다 보니 부모도 밥을 제대로 못 먹어요. 앞으로 어린이집, 유치원, 초등학교에 가면 혼자 밥을 먹어야 할 텐데 매번 굶고 올까 봐 걱정이에요.

이런 경우 식습관을 어떻게 바로잡아가면 좋을지, 체중·키 관리를 위해 뭘 신경 써야 할지 조언 부탁드려요.

이 질문을 한 크루는

• ✔️ 2022년 7월생 딸을 키우고 있는 엄마
• ✔️ 아이가 1명

영양 전문가, 김명희 소장님의 답변🍳

아이가 식사에 집중하지 못하고 장난감에 의존해 먹는 모습을 보면 부모님은 식사 시간이 다가오는 것 자체가 부담스러워질 수 있습니다.

결론부터 말씀드리면 지금 가장 중요한 것은 '얼마나 많이 먹느냐'보다 '장난감 없이도 식사에 집중하는 습관'을 차근차근 만들어 가는 것입니다. 식사 습관이 안정되면 먹는 양도 조금씩 늘어나는 경우가 많습니다.

4살은 식사 습관이 완성되어 가는 중요한 시기입니다

만 4세 무렵은 스스로 식사하는 능력이 크게 발달하는 시기입니다.

이 시기에 장난감이나 책을 보며 먹는 식사 습관이 계속되면 아이는 배고픔이나 포만감을 느끼기보다 외부 자극에 의존해 식사하는 습관이 만들어질 수 있습니다.

또한 어린이집이나 유치원처럼 혼자 식사해야 하는 환경에서는 적응이 더 어려워질 수도 있습니다.

장난감을 갑자기 없애면 오히려 역효과가 날 수 있습니다

많은 부모님이 "오늘부터 장난감 없이 먹자."라고 시작하지만, 갑작스러운 변화는 아이에게 큰 스트레스가 될 수 있습니다.

대신 점진적으로 줄여가는 것이 좋습니다.

예를 들어

• 첫 주에는 식사 시작 5분만 장난감 없이 먹기
• 익숙해지면 10분으로 늘리기
• 점차 식사 시간 전체를 장난감 없이 보내기

처럼 단계적으로 연습하면 아이가 훨씬 잘 적응합니다.

식사 시간은 20~30분 정도로 마무리하세요

식사가 길어질수록 아이도 부모도 지치게 됩니다.

보통 20~30분 정도 식사한 뒤에는 먹지 않더라도 식사를 마무리하는 것이 좋습니다.

식사가 끝난 뒤에는 간식으로 부족한 양을 보충하기보다 다음 식사 때 배고픔을 느끼도록 하는 것이 식사 리듬을 만드는 데 도움이 됩니다.

먹는 양보다 성장곡선을 함께 살펴보세요

키와 몸무게가 하위 10%라고 해서 반드시 문제가 있는 것은 아닙니다.

중요한 것은

• 성장곡선을 꾸준히 따라가는지
• 최근 체중이 감소하지는 않는지
• 활동량과 발달이 정상적인지

입니다.

다만 최근 성장 속도가 둔해졌거나 체중이 계속 줄고 있다면 소아청소년과에서 성장 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다.

편식은 억지보다 반복 노출이 더 효과적입니다

가리는 음식이 많다고 억지로 먹이려고 하면 오히려 거부감이 더 커질 수 있습니다.

대한소아소화기영양학회와 미국소아과학회에서는 새로운 음식은 여러 번 반복해서 경험하도록 권장하고 있습니다.

한두 번 거부했다고 포기하지 말고 부담 없는 양으로 식탁에 계속 올려주는 것이 중요합니다.

체중이 적다면 간식도 '영양 간식'으로 준비해 주세요

먹는 양이 적은 아이는 간식도 중요한 영양 공급원이 될 수 있습니다.

추천하는 간식은

• 치즈
• 플레인 요거트
• 삶은 달걀
• 고구마
• 바나나
• 두유(무가당)

처럼 단백질과 에너지를 함께 공급할 수 있는 음식입니다.

과자나 단 음료는 식욕을 떨어뜨릴 수 있으므로 자주 제공하지 않는 것이 좋습니다.

지금부터 장난감 없이 식사하는 시간을 조금씩 늘려가고, 식사 자체를 즐거운 경험으로 만들어 주세요. 아이의 식습관은 하루아침에 바뀌지 않지만, 작은 변화가 쌓이면 분명 좋은 방향으로 달라질 수 있습니다.