칭찬스티커 효과, 스탠퍼드대 실험으로 본 보상이 아이의 흥미를 줄일 때와 그렇지 않을 때
칭찬스티커 효과가 궁금해서 찾아보면 「보상은 아이의 흥미를 떨어뜨린다」는 이야기를 만나게 돼요. 이 말의 뿌리는 1973년 스탠퍼드대학교 마크 레퍼(Mark Lepper) 연구팀이 스탠퍼드대 부설 빙 유아학교에서 한 실험이에요. 다만 실험 내용을 자세히 보면 「보상은 늘 나쁘다」는 뜻은 아니에요. 이 글은 이 실험 논문과 로체스터대 연구진의 128편 종합 분석, 막스플랑크연구소 실험을 바탕으로 정리했어요.
스탠퍼드대 실험, 그림 그리기를 좋아하던 아이들
연구진은 스탠퍼드대 캠퍼스 안 빙 유아학교에 다니는 40~64개월 아이들을 관찰해, 자유놀이 시간에 사인펜으로 그림 그리기를 유난히 즐기는 아이들을 골랐어요. 최종 분석에는 51명이 들어갔어요.
아이들은 세 집단으로 나뉘었어요.
- 상을 약속받은 집단: 그림을 그리면 금색 별과 빨간 리본이 달린 「참 잘했어요 상(Good Player Award)」을 준다는 말을 듣고 그렸어요
- 뜻밖의 상을 받은 집단: 아무 말 없이 그림을 그린 뒤 같은 상을 받았어요
- 상이 없는 집단: 상 이야기도 없었고 받지도 않았어요
1~2주 뒤, 상을 약속받은 아이들만 덜 그렸어요
연구진은 1~2주 뒤 교실에 다시 사인펜을 놓아두고, 아이들이 자유놀이 시간에 얼마나 그림을 그리는지 한쪽에서만 보이는 거울 뒤에서 살폈어요.
상을 약속받은 아이들은 자유놀이 시간의 8.59%를 그림 그리기에 썼어요. 상이 없던 아이들은 16.73%, 뜻밖의 상을 받은 아이들은 18.09%였어요.
그림의 질도 달랐어요. 실험 때 그린 그림을 어느 집단인지 모르는 평가자들이 1~5점으로 매겼는데, 상을 약속받은 아이들의 그림은 평균 2.18점으로 뜻밖의 상 집단(2.85점)과 상이 없던 집단(2.69점)보다 낮았어요.
연구진은 이것을 「과잉정당화」로 설명해요. 원래 좋아서 하던 일을 무언가를 얻으려고 하게 되면, 아이가 그 일을 「상 때문에 하는 일」로 여기게 될 수 있다는 거예요.
같은 상인데 결과가 달랐던 이유
눈여겨볼 점은 뜻밖의 상을 받은 아이들이에요. 똑같은 상을 받았지만 흥미가 줄지 않았어요. 차이는 「이걸 하면 상을 줄게」라는 약속이 먼저 있었느냐였어요.
연구진도 논문에서 분명히 선을 그어요. 보상을 걸고 활동하게 하는 것이 언제나, 또는 대개 흥미를 떨어뜨린다는 뜻이 아니라고 했어요. 이 실험은 처음부터 그림 그리기를 좋아하던 아이들만 골라서 한 것이기 때문이에요.
논문은 불필요한 보상의 부작용을 보여 준 것이고, 보상을 쓸 때는 신중하게 가려 쓰자는 주장을 뒷받침한다고 정리해요.
128편을 모아 보니, 물건 보상과 칭찬은 달랐어요
로체스터대 에드워드 데시(Edward Deci) 연구팀은 1999년 보상과 흥미에 관한 실험 128편을 모아 분석했어요.
활동에 참여하면, 끝내면, 잘하면 주기로 미리 약속한 물건 보상은 스스로 그 활동을 고르는 정도를 뚜렷하게 낮췄어요. 물건 보상의 이런 영향은 대학생보다 아이들에게서 더 컸어요.
반면 긍정적인 피드백, 곧 말로 하는 칭찬은 스스로 고르는 정도와 흥미를 모두 높였어요. 다만 이 효과는 대학생보다 아이들에게서 약한 편이었어요.
막스플랑크 진화인류학연구소 실험에서는 20개월 아기들이 어른을 도와준 뒤 물건 보상을 받자, 이후 돕는 행동이 줄었어요. 말로 칭찬받거나 아무것도 받지 않은 아기들은 그렇지 않았어요.
그럼 칭찬스티커는 어떻게 쓸까요?
이 연구들은 칭찬스티커판 자체를 실험한 것은 아니에요. 그래도 스티커를 쓸 때 참고할 점은 있어요.
- 아이가 이미 좋아서 하는 일에는 보상을 걸지 않아요. 스탠퍼드대 실험에서 흥미가 줄어든 건 원래 좋아하던 활동이었어요
- 「이거 하면 줄게」 하는 약속보다, 한 뒤에 건네는 뜻밖의 칭찬이 흥미를 덜 해쳤어요
- 물건보다 말로 하는 칭찬이 흥미를 지켜 줬어요. 128편 분석에서 긍정적인 피드백은 흥미를 높였어요
- 도와주기처럼 아이가 스스로 하려는 행동에는 물건 보상을 조심해요. 20개월 아기 실험에서 돕는 행동이 줄었어요
자주 묻는 질문
칭찬스티커를 쓰면 아이의 흥미가 떨어지나요?
스탠퍼드대 실험에서 흥미가 줄어든 것은 원래 좋아하던 활동에 상을 미리 약속한 경우였어요. 연구진은 보상이 언제나 흥미를 떨어뜨린다는 뜻은 아니라고 밝혔어요.
과잉정당화 효과가 뭐예요?
원래 좋아서 하던 일을 보상을 얻으려고 하게 되면, 그 일에 대한 흥미가 줄어들 수 있다는 현상이에요. 1973년 스탠퍼드대 레퍼 연구팀의 실험으로 널리 알려졌어요.
칭찬도 보상인데 괜찮나요?
로체스터대 연구팀이 실험 128편을 모아 분석한 결과, 말로 하는 긍정적인 피드백은 스스로 활동을 고르는 정도와 흥미를 모두 높였어요.
아이가 도와줬을 때 선물을 줘도 되나요?
막스플랑크연구소 실험에서 물건 보상을 받은 20개월 아기들은 이후 돕는 행동이 줄었어요. 말로 칭찬받은 아기들은 줄지 않았어요.
📚 자료 출처
본 글은 아래 공식 원문을 2026년 10월 7일에 직접 확인해 재구성했습니다. 기관·지역에 따라 세부 운영이 다를 수 있으니, 다니는 기관이나 관할 지자체·보건소에도 확인해 주세요.
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