미각 발달

미각 발달은 아이가 다양한 맛을 인지하고 선호하는 능력이 성장하는 과정을 말해요. 아기와 어린아이들은 성인보다 훨씬 많은 미뢰를 가지고 있어 맛에 더 민감하게 반응해요. 특히 생후 36개월까지는 단맛에 강한 선호를 보이며, 쓴맛이나 신맛에 대해서는 본능적으로 거부감을 나타내는 경우가 많아요. 아이의 맛 경험은 혀뿐만 아니라 청각, 촉각, 시각 등 감각 통합 발달 시기에 여러 감각이 함께 작용하면서 이루어져요. 예를 들어, 김명희 소장님에 따르면, 김은 소금과 참기름의 단순하지만 강렬한 맛 조합으로 짭짤함과 고소함을 동시에 전달하며, 이런 단순한 자극의 음식은 미각 발달 중인 아이들이 처음 접했을 때 가장 먼저 좋아하게 되는 맛 중 하나예요. 또한, 바삭하게 부서지며 쉽게 녹는 김의 질감은 저작 초기 단계의 아이들에게 무리가 가지 않아 쉽게 씹고 삼킬 수 있는 음식으로, 이는 미각 발달과 더불어 저작 기능 발달에도 긍정적인 영향을 미쳐요.