애벌레

애벌레는 알에서 깨어난 곤충이 어른벌레가 되기 전까지 지내는 어린 벌레를 말해요. 표준국어대사전에서는 「유충」과 같은 말로 풀이해요. 나비·나방·벌·딱정벌레 같은 곤충은 「알 → 애벌레 → 번데기 → 어른벌레」 순서로 자라는데, 이를 갖춘탈바꿈(완전변태)이라고 해요. 애벌레 시기에는 잎사귀 같은 먹이를 많이 먹으며 몸이 커지고, 여러 번 허물을 벗어요. 배추흰나비 애벌레는 배춧잎이나 양배추 잎을 먹고 자라 번데기가 된 뒤 나비가 돼요. 메뚜기나 잠자리처럼 번데기 시기 없이 자라는 곤충의 어린 시기는 「약충」이라고 따로 부르기도 해요. 초등학교 과학 시간에 곤충의 한살이를 관찰할 때 자주 나오는 말이에요.