연하장

연하장은 새해를 축하하는 뜻으로 연말이나 연초에 친지들에게 보내는 편지나 엽서를 이르는 말이에요. 국립민속박물관 한국민속대백과사전에 따르면, 연하장의 기본 취지는 묵은해를 잘 보내고 새해를 맞이하자는 것이에요. 새해를 축하하는 연하장의 출발은 15세기 독일에서였지만, 사용이 활성화된 것은 19세기 후반 영국과 미국에서였어요. 당시 영국과 미국에서는 크리스마스 카드를 주고받을 때 신년 인사를 함께 하였는데, 이것이 현재 연하장의 전신이라고 할 수 있어요. 한국에는 일본을 통해서 연하장이 유입되면서 주로 신년을 축하하는 내용만 담기게 되었어요. 조선시대에는 직접 찾아가 인사하지 못할 경우 아랫사람을 시켜 문안 서찰을 보내던 세함(歲銜)이라는 풍습이 있었는데, 이것 또한 연하장과 유사한 역할을 했다고 볼 수 있어요. 국립국어원은 연하장을 새해를 축하하는 뜻으로 연말이나 연초에 친지들에게 보내는 편지나 엽서로 정의해요.