헬리코박터 파일로리균

헬리코박터 파일로리균은 몇 개의 편모를 가지고 있는 나선형 세균으로, 증식 속도가 느리지만 움직임이 빠른 특징이 있어요. 이 균은 요소분해효소를 가지고 있는데, 이 효소는 세균이 위장 점막에서 살아가는 데 필수적인 구성 성분이며, 헬리코박터균의 유무를 확인하는 데 유용하게 이용돼요. 서울대학교병원 의학정보에 따르면, 현재까지 밝혀진 헬리코박터 파일로리균의 감염 경로는 사람에서 사람으로 전염되는 경우와 아동기에 주로 가족 내에서 감염이 일어나는 경우 두 가지가 있어요. 사람과 사람 사이의 전염 경로는 항문-구강 경로와 구강-구강 경로가 있는데, 항문-구강 전염은 대변으로 배출된 균이 직접적인 접촉이나 물, 음식물 같은 매개체를 통해 다른 사람의 위에 감염을 일으키는 경우예요. 구강-구강 전염은 아이에게 미리 씹은 음식을 먹이는 동안 균이 전염될 가능성이 있다는 것으로 알려져 있지만, 감염된 사람의 침이나 치석에서 헬리코박터 파일로리균이 검출되는 비율은 극히 낮아 실제 감염 빈도는 낮을 것으로 추정돼요. 헬리코박터균은 위장 점막에 주로 감염되어 위염, 위궤양, 십이지장 궤양 등을 유발하는 원인으로 작용하며, 위장 점막의 표면이나 위장의 점액에서 발견되고 위장 점막 세포 자체를 뚫고 감염되는 경우는 매우 드물어요. 급성 위염은 헬리코박터균에 감염된 초기에 명치의 가벼운 통증, 오심, 약한 몸살 등의 증상이 나타나며, 조직검사에서 균 및 급성 염증반응이 확인되고 혈액 중 항체가 음성으로 나타나면 급성 감염으로 진단할 수 있어요. 헬리코박터균에 의한 급성 위염은 자연적으로 호전되는 경우가 많고 균이 저절로 없어지는 경우도 흔히 있어요. 서울아산병원에 따르면 십이지장 궤양 환자의 90~95%에서 헬리코박터 파일로리균이 발병한다고 해요.