혓바늘

혓바늘은 혀 표면에 작은 궤양이 생기거나 혀의 돌기인 설유두가 염증으로 붉게 솟아오르는 증상을 말해요. 이는 일반적으로 '아프타 구내염'의 일종으로 분류돼요. 혓바늘의 명확한 원인은 밝혀지지 않았으나, 스트레스, 피로, 수면 부족 등으로 인해 침 분비량이 줄어들고 면역력이 저하될 때 발생하기 쉬워요. 침에는 라이소자임, 락토페린 등 항생물질이 포함되어 있어 입안의 세균을 방어하는 역할을 해요. 또한, 비타민 A나 C 등 특정 영양소 부족도 원인이 될 수 있어요. 혓바늘이 생기면 해당 부위가 스치거나 자극될 때 찌르는 듯한 통증이 발생하며, 음식을 먹거나 말을 할 때 불편함을 줘요. 대부분의 혓바늘은 특별한 치료 없이 1~2주 이내에 자연적으로 치유돼요. 그러나 궤양이 3주 이상 지속되거나 같은 자리에 반복적으로 발생하는 경우, 구강암 등 다른 질환의 가능성을 확인하기 위해 이비인후과 진찰이 필요할 수 있다고 대한이비인후과학회는 설명해요.