베이비사인 언제부터 가르치나요? UC데이비스 연구와 미국소아과학회 안내로 본 가르치는 법과 효과

베이비사인의 출발점, UC데이비스의 아기 몸짓 연구

UC데이비스 심리학과의 린다 애크레돌로(Linda Acredolo)와 수전 굿윈(Susan Goodwyn)은 1988년 학술지 「아동 발달(Child Development)」에 아기의 몸짓에 관한 연구를 실었어요. 아기들이 사물이나 원하는 것, 상태를 나타내는 몸짓을 스스로 만들어 쓴다는 내용이에요.

연구는 두 가지였어요. 17개월 아기 38명의 엄마를 인터뷰했고, 아기 16명을 11개월부터 24개월까지 따라가며 살폈어요. 연구진은 이런 몸짓이 드문 일이 아니라 초기 발달에서 흔한 모습이라고 정리했어요.

몸짓은 첫 단어들과 비슷한 시기에 함께 발달했고, 몸짓으로 사물을 가리켜 부르는 것은 말로 하는 어휘 발달과도 좋은 쪽으로 관련이 있었어요. 연구진은 몸짓과 첫 단어가 「사물에는 이름이 있다」는 깨달음이라는 같은 바탕에서 나온다고 봤어요.

베이비사인 언제부터 시작하나요?

미국소아과학회 부모 안내는 베이비사인이 6~7개월에 간단한 손짓을 배운 아기가 빠르면 8~9개월부터 그 손짓으로 의사를 전할 수 있다는 관찰에서 나왔다고 설명해요.

꼭 6개월까지 기다려야 하는 건 아니에요. 다만 아기가 실제로 손짓을 쓰기까지는 시간이 걸리니 기대는 현실적으로 잡으라고 안내해요.

소아과학회는 아기가 원하는 것을 알기 시작하는 8~9개월부터 말로 생각을 표현하기 시작하는 18~24개월 사이에, 하고 싶은 말과 할 수 있는 말 사이에 틈이 있다고 설명해요. 손짓이 이 틈을 메우는 데 도움이 될 수 있다는 거예요.

베이비사인 가르치는 법

미국소아과학회 안내에 실린 방법을 정리하면 이래요.

• 아기가 자주 보고, 하고, 원하는 것부터 시작해요. 안내에는 「먹다」, 「더」, 「우유」, 「물」, 「잠」, 「다 했어」 같은 손짓이 예로 나와요
• 같은 손짓을 한결같이 써요. 예를 들어 손가락으로 입술을 톡톡 두드리면 「먹다」, 양손 손가락 끝을 맞대면 「더」예요
• 하루 한 번 수업처럼 하지 말고 매일의 습관으로 만들어요. 반복이 중요해요
• 말은 줄이지 않아요. 손짓이 말을 대신하지 않는 한, 아기가 말을 배우는 데 방해가 되지 않는다고 해요
• 아기가 손짓을 정확히 못 하거나 금방 익히지 못해도 걱정하지 않아요. 목표는 즐겁게 소통하고 답답함을 줄이는 거예요
• 어린이집 선생님, 조부모 등 다른 양육자와 손짓을 함께 알아 둬요. 그래야 아기의 손짓을 모두가 알아봐요

베이비사인을 하면 말이 빨라질까요?

이 부분은 연구 결과가 기대만큼 뚜렷하지 않아요. 캐나다 하넨센터는 영국 하트퍼드셔 연구진의 실험을 소개해요. 8개월 아기 40명을 20개월까지 살핀 연구로, 엄마가 손짓을 함께 보여 준 아기들은 2~17개의 손짓을 배웠어요. 하지만 목표 단어를 더 많이 말하게 되지는 않았고, 전반적인 언어 발달도 다른 아기들보다 앞서지 않았어요.

에모리대 연구진은 15개월 아기 92명을 4주 동안 살폈어요. 3주간 주 4일, 하루 15~20분씩 손짓을 접한 아기들은 손짓을 배웠지만, 손짓을 접했다고 단어 학습이 더 빨라지지는 않았어요. 손짓을 가장 잘 기억한 쪽은 부모가 직접 가르친 아기들이었어요.

영국 리즈베켓대 연구진 논문에 소개된 조사에서는 베이비사인을 권하는 웹사이트 33곳이 내세운 근거의 90% 이상이 실증 연구로 뒷받침되지 않았어요.

그래도 베이비사인이 주는 것

하트퍼드셔 연구에서 손짓을 쓴 엄마들은 아기의 말 아닌 신호에 더 잘 반응했고, 아기가 스스로 해 보도록 더 북돋웠어요. 연구 시작 때 언어 점수가 낮았던 남자아이 3명에게는 손짓이 도움이 된 것으로 보였어요.

리즈베켓대 연구진은 엄마와 아이 34쌍을 비교했어요. 베이비사인을 한 집과 하지 않은 집 아이들의 어휘 점수는 차이가 없었지만, 베이비사인을 한 엄마들은 아이를 「마음을 가진 한 사람」으로 대하는 정도가 더 높았어요.

정리하면 베이비사인은 말을 앞당기는 비법이라기보다, 아기의 신호를 더 잘 알아차리며 즐겁게 소통하는 방법에 가까워요. 미국소아과학회도 즐겁지 않다면 하지 않아도 된다고 안내해요.

자주 묻는 질문

베이비사인은 몇 개월부터 하나요?

미국소아과학회 안내에 따르면 6~7개월에 간단한 손짓을 배운 아기가 빠르면 8~9개월부터 손짓으로 의사를 전할 수 있어요. 6개월 전에 시작해도 되지만 기대는 현실적으로 잡으라고 해요.

베이비사인을 하면 말이 늦어지지 않나요?

미국소아과학회는 손짓이 말을 대신하지 않는 한, 아기가 말을 배우는 데 방해가 되지 않는다고 안내해요. 아기에게 말을 걸어 주는 시간은 줄이지 않는 게 중요해요.

베이비사인을 하면 말이 빨라지나요?

하트퍼드셔 연구와 에모리대 연구에서는 손짓을 배운 아기들의 단어 학습이나 언어 발달이 더 빨라지지 않았어요. 다만 엄마가 아기의 신호에 더 잘 반응하게 됐다는 결과가 있어요.

베이비사인 영상으로 가르쳐도 되나요?

에모리대 연구에서 15개월 아기들은 영상으로도 손짓을 배웠어요. 하지만 일주일 뒤 손짓을 가장 잘 기억한 쪽은 부모가 직접 가르친 아기들이었어요.

📚 자료 출처

본 글은 아래 공식 원문을 2026년 10월 7일에 직접 확인해 재구성했습니다. 기관·지역에 따라 세부 운영이 다를 수 있으니, 다니는 기관이나 관할 지자체·보건소에도 확인해 주세요.

· 미국 국립의학도서관 PubMed, UC데이비스 애크레돌로·굿윈 「Symbolic gesturing in normal infants」(Child Development, 1988) 초록

· 미국소아과학회(AAP) HealthyChildren.org 「Baby Sign Language: These Hands Were Made for Talking」

· 캐나다 하넨센터(The Hanen Centre) 「Does Baby Sign Make a Difference?」

· 미국 국립보건원(NIH) PMC 수록 논문, 에모리대 「Infants Learn Baby Signs From Video」(Child Development, 2015)

· 영국 리즈베켓대 학술 저장소, 「The relations between baby-signing, child vocabulary and maternal mind-mindedness」(Early Child Development and Care, 2016)