공룡 크기, 가장 큰 공룡 파타고티탄은 37.5m

가장 큰 공룡은 얼마나 컸을까

아이에게는 이렇게 말해 줄 수 있어요.

가장 큰 공룡은 목과 꼬리가 긴 풀 먹는 공룡이에요. 길이가 37m쯤 되고, 코끼리 아홉 마리보다 더 무거웠어요.

런던 자연사박물관에 따르면 가장 큰 공룡은 목과 꼬리가 긴 초식 공룡인 용각류, 그중에서도 티타노사우루스 무리예요. 이들은 지금까지 땅 위에 살았던 동물 가운데 가장 커요.

대표 선수는 아르헨티나에서 화석이 나온 파타고티탄이에요. 몸길이 37.5m, 몸무게 약 57톤으로, 지금 땅 위에서 가장 큰 동물인 아프리카코끼리보다 아홉 배 넘게 무거웠어요. 서 있는 키는 약 8m였고, 다리뼈 하나가 2m가 넘어 웬만한 어른 키보다 길었어요. 약 1억 100만 년 전에 살았어요.

미국 자연사박물관은 같은 공룡을 「아프리카코끼리 10마리만큼 무겁다」고 소개해요. 박물관마다 숫자가 조금씩 다른 건, 공룡 크기가 화석으로 짐작한 값이기 때문이에요.

• 가장 큰 공룡은 목과 꼬리가 긴 초식 공룡이에요.
• 파타고티탄은 몸길이 37.5m예요.
• 몸무게는 약 57톤으로 추정해요.
• 다리뼈 하나가 2m가 넘어요.

작은 공룡도 있었어요

모든 공룡이 거대하지는 않았어요. 같은 티타노사우루스 무리인 마자로사우루스는 몸길이가 약 5m였어요. 등에 골판이 있는 스테고사우루스는 최대 9m까지 자랐고, 런던 자연사박물관에 전시된 스테고사우루스 「소피」는 5.5m 남짓이에요.

고기를 먹는 공룡 가운데 가장 긴 공룡은 스피노사우루스로, 몸길이 약 14m, 몸무게 약 7.4톤으로 추정해요. 가장 큰 초식 공룡과 비교하면 길이가 절반도 안 돼요.

• 마자로사우루스는 약 5m였어요.
• 스테고사우루스는 최대 9m였어요.
• 가장 긴 육식 공룡 스피노사우루스는 약 14m예요.

뼈만 보고 크기를 어떻게 알까

뼈가 거의 다 남은 공룡은 크기를 비교적 정확히 잴 수 있어요. 하지만 뼈가 몇 개만 나온 공룡은, 온몸 뼈가 알려진 가까운 친척 공룡을 찾아 몸 비율이 같다고 보고 크기를 짐작해요.

몸무게는 위팔뼈와 넓적다리뼈의 둘레를 재서 계산하거나, 컴퓨터로 만든 뼈대 모형에 살을 입혀 부피를 구해 계산해요. 그래서 뼈가 적게 나온 공룡일수록 크기 숫자가 크게 달라질 수 있어요.

공룡 크기, 왜 다르게 말할까요?

아이에게는 이렇게 말해 줄 수 있어요.

공룡 크기는 발견된 뼈의 양에 따라 과학자들이 여러 방법으로 짐작하기 때문에, 조금씩 다르게 이야기될 수 있어요.

공룡 책이나 박물관에서 공룡 크기를 설명하는 숫자가 조금씩 다른 것을 보신 적이 있으신가요? 이는 공룡의 크기를 정확히 알아내는 것이 생각보다 어려운 일이기 때문이에요. 특히 화석이 아주 조금만 발견된 공룡은 크기를 짐작하기가 더욱 힘들어요.

과학자들은 공룡의 뼈가 거의 다 남아있을 때는 비교적 정확하게 크기를 잴 수 있어요. 하지만 뼈가 몇 개만 나왔다면, 온몸의 뼈가 잘 알려진 가까운 친척 공룡을 찾아 그 몸의 비율을 보고 크기를 짐작한답니다.

가장 큰 공룡은 누구일까요?

아르헨티나에서 화석이 발견된 아르헨티노사우루스는 몸길이가 약 35m, 몸무게는 약 70톤으로 추정되지만, 발견된 화석이 완전하지 않아 정확한 크기를 알기 어렵다고 해요. 또 다른 거대한 공룡인 푸에르타사우루스는 몸길이 약 30m, 몸무게 약 50톤으로 추정되며, 등뼈가 매우 넓어서 갈비뼈도 넓었을 것으로 보여요.

드레드노투스라는 공룡도 몸길이 약 26m에 몸무게는 22톤에서 59톤까지 다양하게 추정될 정도로 무게에 대한 논란이 있어요. 이렇게 거대한 공룡들의 다리뼈는 2m가 넘어 웬만한 어른 키보다 길었으니, 그 크기를 상상하기 어렵지 않으시죠?

아이가 이어서 물을 수 있는 질문

공룡은 지금 동물보다 컸어요?

가장 큰 공룡은 지금 땅 위의 어떤 동물보다 컸어요. 하지만 바다에 사는 대왕고래도 아주 커서, 길이가 33m쯤 돼요.

가장 큰 공룡은 고기를 먹었어요?

아니에요. 가장 큰 공룡들은 풀과 나뭇잎을 먹는 초식 공룡이었어요.

가장 큰 육식 공룡은 어떤 공룡인가요?

가장 긴 육식 공룡은 스피노사우루스예요. 몸길이는 약 14m, 몸무게는 약 7.4톤으로 추정돼요.

📚 자료 출처

본 글은 아래 공식 자료를 2026년 10월에 확인해 정리했습니다.

· 런던 자연사박물관 「What was the biggest dinosaur?」

· 런던 자연사박물관 「Patagotitan」

· 미국 자연사박물관 「Patagotitan mayorum」

· 커버 사진: Zissoudisctrucker, CC BY-SA 4.0, 위키미디어 커먼스