별 개수, 맨눈으로 보이는 별과 우리은하 별은 몇 개일까

맨눈으로 보이는 별은 몇 개일까

아이에게는 이렇게 말해 줄 수 있어요.

눈으로 볼 수 있는 별은 하늘 전체를 합쳐 8,000개쯤이에요. 그런데 하늘에는 우리 눈에 안 보이는 별이 훨씬, 훨씬 더 많아요.

미국 항공우주국(NASA) 자료에 따르면 지구에서 맨눈으로 볼 수 있는 별은 하늘 전체를 합쳐 약 8,000개예요. 지구 북쪽(북반구)과 남쪽(남반구)에서 각각 약 4,000개씩 볼 수 있어요.

하지만 낮에는 해 때문에 별이 안 보이니, 하룻밤에 한 번에 보이는 별은 그 절반쯤이에요. 그래서 한밤에 보이는 별은 약 2,000개라고 설명해요. NASA는 빛이 전혀 없는 아주 어두운 곳에서 눈이 좋은 사람이 한 번에 수천 개를 볼 수 있다고 말해요.

• 하늘 전체에서 맨눈으로 보이는 별은 약 8,000개예요.
• 북반구와 남반구에서 각각 약 4,000개씩 보여요.
• 하룻밤에 한 번에 보이는 별은 약 2,000~수천 개예요.

우리은하에는 별이 얼마나 있을까

우리 태양도 별 가운데 하나예요. 태양이 속한 별들의 무리를 우리은하라고 하는데, NASA는 우리은하에 별이 수천억 개 있다고 설명해요. 우리 눈에 보이는 수천 개는 그중 가까이 있는 별 일부일 뿐이에요.

밝게 보이는 별은 대부분 태양계에서 수백 광년 안에 있는 가까운 별이에요. 별 목록(카탈로그)에 이름이 올라 있는 별만 해도 천만 개가 넘어요.

• 우리은하에는 별이 수천억 개 있어요.
• 맨눈으로 보이는 별은 가까운 별 일부예요.
• 별 목록에 오른 별만 천만 개가 넘어요.

도시에서 별이 적게 보이는 이유

별은 밤하늘이 어두울수록 잘 보여요. NASA는 「빛 공해가 없는 어두운 곳」에서 수천 개를 볼 수 있지만, 대부분의 사람은 그렇게 깜깜한 하늘을 보기 어렵다고 말해요. 도시의 가로등과 건물 불빛이 하늘을 밝혀서 어두운 별이 묻히기 때문이에요.

은하수도 밝은 도시 불빛에서 멀리 떨어진 어두운 곳에서 희미한 빛의 띠로 보여요. 별을 많이 보고 싶다면 불빛이 적은 곳에서 하늘을 바라보면 좋아요.

별 개수, 얼마나 다양할까요?

아이에게는 이렇게 말해 줄 수 있어요.

밤하늘의 별들은 모두 똑같아 보이지만, 사실은 밝기도, 거리도, 또 우리가 아는 별의 수도 아주 다양하답니다.

우리 눈에 보이는 별은 수천 개지만, 우리은하에는 수백억 개가 넘는 별이 있어요. 이 많은 별 중 맨눈으로 보이는 별들은 우리에게 가까이 있는 아주 일부랍니다.

별 목록에는 이름이 붙은 별만 해도 천만 개가 넘게 기록되어 있어요. 이 별들은 밝기가 모두 다른데, 별의 밝기는 겉보기 등급으로 나타내요. 1등급 별은 6등급 별보다 100배나 더 밝게 빛나요.

별이 밝게 보이는 것은 그 별이 실제로 밝은 별이거나, 지구와 가까이 있기 때문이에요. 가까운 별일수록 더 밝게 보여요. 별이 얼마나 가까이 있는지 알 수 있는 방법 중 하나는 시차 각도를 재는 것인데, 시차 각도가 클수록 별이 지구에 더 가깝다는 뜻이에요.

• 밤하늘에서 가장 밝게 빛나는 별은 시리우스예요. 시리우스는 겉보기 등급이 약 -1.46으로 아주 밝고, 실제로는 태양보다 20배나 더 밝답니다.

별은 어떤 색깔을 가질까요?

별들은 모두 같은 색깔이 아니에요. 어떤 별은 파란색으로 보이고, 어떤 별은 빨간색으로 보이기도 해요. 별의 색깔은 별의 온도와 관련이 깊어요.

아주 뜨거운 별은 파란색을 띠고, 온도가 낮은 별은 빨간색을 띤답니다. 예를 들어, 파란색 별은 약 50,000도 정도로 아주 뜨겁고, 빨간색 별은 약 1,000도 정도로 온도가 낮아요.

이렇게 별의 색깔을 통해 그 별이 얼마나 뜨거운지 알 수 있답니다.

아이가 이어서 물을 수 있는 질문

별은 왜 낮에는 안 보여요?

낮에도 별은 하늘에 있지만, 해가 너무 밝아서 별빛이 묻혀 보이지 않아요. 그래서 하룻밤에 보이는 별은 하늘 전체 별의 절반쯤이에요.

태양도 별이에요?

네, 태양도 별이에요. 태양은 우리은하에 있는 수천억 개의 별 가운데 하나예요.

별의 밝기는 왜 다르게 보여요?

별의 밝기가 다르게 보이는 것은 별이 실제로 밝은 정도가 다르거나, 지구에서 별까지의 거리가 다르기 때문이에요. 가까운 별일수록 더 밝게 보인답니다.

별은 왜 색깔이 달라요?

별은 색깔이 다른데, 이는 별의 온도와 관련이 있어요. 파란색 별은 아주 뜨겁고, 빨간색 별은 온도가 낮은 편이에요.

📚 자료 출처

본 글은 아래 공식 자료를 2026년 10월에 확인해 정리했습니다.

· NASA 「Skywatching」

· NASA 우주비행사 제리 리넨저의 편지(1997)

· NASA 「Check Your Sky Quality with Orion」

· 유럽우주국(ESA) 「Stellar Distances」

· 한국천문연구원

· 한국천문연구원

· 커버 사진: Santa Monica Mountains National Recreation Area, Public domain, 위키미디어 커먼스