목수의 딸에서 노벨상까지, 두 딸을 키운 뇌과학자 메이브리트 모세르

목수의 막내딸

모세르는 노르웨이의 작은 마을 포스나보그에서 태어났어요.

다섯 남매 중 막내였고, 아버지는 목수였습니다.

집안에 대학에 간 사람이 없었어요. 다만 어머니가 공부를 하라고 격려했다고 합니다.

격자세포를 찾다

그가 남편과 함께 찾아낸 것은 격자세포(grid cells)예요. 뇌의 내후각피질에 있는 신경세포입니다.

이 세포들은 우리가 공간을 이동할 때 삼각형 격자 모양으로 규칙적으로 반응해요. 뇌 안에 좌표계가 있는 셈입니다.

아이가 집 구조를 외우고 놀이터 길을 기억하는 그 능력이 이 세포들에서 나옵니다.

두 딸, 이사벨과 아일린

그는 1985년 7월 27일 에드바르 모세르와 결혼했어요.

두 딸은 1991년 6월 이사벨, 1995년 아일린입니다.

아이 둘을 키우던 1990년대가 두 사람이 연구를 세우던 시기예요. 노르웨이 트론헤임에 연구소를 만든 것도 그 무렵입니다.

2014년, 부부가 함께 받은 상

2014년 그는 남편과 존 오키프와 함께 노벨 생리의학상을 받았어요.

모세르 부부는 노벨상을 함께 받은 여섯 번째 부부입니다.

앞선 다섯 쌍 중에는 마리 퀴리와 피에르 퀴리, 이렌 졸리오퀴리와 프레데리크 졸리오퀴리가 있어요.

2016년 이혼, 그래도 함께 연구

2016년 두 사람은 이혼을 발표했어요. 노벨상을 받은 지 2년 뒤입니다.

그런데 연구는 계속 함께 하고 있어요. 같은 연구소를 공동으로 이끌고 있습니다.

개인의 관계와 일의 관계를 분리해 낸 흔치 않은 사례예요.

길을 기억하는 뇌

격자세포 연구는 치매 연구와도 이어져 있어요. 알츠하이머병 초기에 가장 먼저 손상되는 부위가 바로 이곳이거든요.

길을 잃는 것이 초기 증상으로 나타나는 이유가 여기 있습니다.

기초 연구가 사람의 삶에 닿는 데 오래 걸리지만, 결국 닿는다는 사례예요.

집안에서 처음 대학에 간 사람

이 시리즈에는 "집안에서 처음"이라는 말이 자주 나와요. 산나 마린도, 세게네트 켈레무도, 마리나 시우바도 그랬습니다.

모세르도 그중 하나예요. 목수의 막내딸이 뇌 지도를 그렸습니다.

부모의 학력이 아이의 상한선이 아니라는 걸 계속 확인하게 됩니다.

참고 자료
· Wikipedia 「May-Britt Moser」
· Wikipedia 「List of women Nobel laureates」