유아 수학놀이, 시카고대 연구로 본 숫자 그림책과 「공 세 개」처럼 세어 주는 숫자 대화

숫자를 외우는 것과 수를 아는 것은 달라요

2020년 논문에 따르면 아이들은 두 살쯤부터 「하나」부터 「열」까지 외워 말하기 시작하지만, 처음에는 그 말의 뜻을 알지 못해요.

네 살쯤 되면 마지막으로 센 숫자가 전체 개수라는 원리, 곧 「기수 원리」를 알게 돼요. 이 원리를 더 일찍 익힌 아이들은 1학년 때 수학 실력이 더 좋았다고 해요.

유치원에 들어갈 때 이미 아이들마다 수 지식 차이가 크고, 이 차이는 뒷날 학업 성취와 관련이 있었어요.

집에서 듣는 숫자 말, 집마다 크게 달랐어요

레빈 교수 연구팀이 14~30개월 아이와 부모 44쌍을 집에서 녹화한 연구에서, 부모가 7.5시간 동안 쓴 숫자 단어는 적게는 4개, 많게는 257개였어요.

2022년 메타분석은 숫자 말이 모든 가정에서 다른 말에 비해 드물다고 설명해요. 한 연구에서는 15분 동안 부모가 한 말 가운데 숫자와 관련된 말이 13%였고, 자유 놀이에서는 3%로 떨어졌어요.

메타분석은 부모가 숫자를 말해 주는 것보다 「몇 개야?」처럼 숫자 질문을 던지는 것이 아이의 숫자 말과 더 강하게 관련됐다고 정리해요.

숫자 그림책 실험, 무엇이 달랐을까요?

2020년 연구는 2~4세 아이 100명과 부모에게 4주쯤 숫자 그림책을 읽게 했어요. 1~3까지 작은 수를 다룬 책, 4~6의 큰 수를 다룬 책, 숫자가 없는 책 중 하나를 무작위로 나눠 줬어요.

작은 수 책을 받은 아이들은 다른 두 집단보다 수 지식이 더 많이 늘었고, 한 달 남짓 만에 평균 거의 한 단계가 올랐어요. 보통 몇 달 걸리는 변화를 앞당긴 셈이에요. 이미 수 지식이 높은 아이들은 큰 수 책과 작은 수 책 모두에서 도움을 받았어요.

2024년 연구는 3살 아이와 부모 71쌍에게 숫자 그림책을 읽게 했어요. 개수를 세고 「모두 몇 개」인지 말해 주는 풍부한 숫자 그림책을 읽은 아이들이 숫자만 간단히 나온 책을 읽은 아이들보다 수 지식과 세기 능력이 더 많이 늘었어요.

「공 세 개」처럼 눈에 보이는 걸 세어 주세요

연구팀의 앞선 연구들에서 알 수 있는 숫자 말의 요령이에요.

• 눈에 보이는 것을 세어요. 세 개의 공을 가리키며 「공 세 개」라고 말하는 것이 「세 번 뛰자」처럼 눈에 보이지 않는 수보다 수 지식과 더 관련이 깊었어요
• 세고 나서 「모두 세 개」라고 개수를 말해 줘요. 세기와 개수 말하기를 함께 들은 3살 아이들의 수 이해가 더 많이 늘었어요
• 아이 수준에 맞춰요. 아직 수를 막 익히는 아이에게는 1~3의 작은 수가 더 효과적이었어요
• 「몇 개야?」 하고 물어봐요. 숫자 질문이 아이의 숫자 말과 더 강하게 이어졌어요

유아 수학놀이는 일상 대화에서 시작돼요

메타분석은 숫자 그림책을 함께 읽거나 놀이 중 수학 대화를 늘리도록 했을 때 아이의 수 능력이 좋아질 수 있다는 실험 근거가 있다고 정리해요.

특별한 교구보다 간식 개수 세기, 계단 세기, 그림책 속 동물 세기처럼 매일 하는 일 속에서 숫자를 말하고 묻는 것이 연구가 말하는 유아 수학놀이에 가까워요. 숫자를 몰라도 시작할 수 있는 3세 수학 놀이 글도 함께 참고해 보세요.

자주 묻는 질문

유아 수학놀이는 몇 살부터 하나요?

소개한 연구들은 14개월부터 4세까지 아이를 살폈어요. 아이들은 두 살쯤 숫자를 외우기 시작하고, 네 살쯤 「마지막으로 센 수가 전체 개수」라는 원리를 익혀요.

숫자를 1부터 10까지 세면 수를 아는 건가요?

2020년 논문에 따르면 두 살쯤 숫자를 외워 말해도 처음에는 그 뜻을 알지 못해요. 센 숫자가 전체 개수라는 걸 아는 것은 보통 네 살쯤이에요.

어떤 숫자 그림책이 좋나요?

2024년 연구에서는 개수를 세고 「모두 몇 개」인지 말해 주는 풍부한 숫자 그림책이 숫자만 간단히 나온 책보다 효과가 컸어요.

큰 수부터 가르치는 게 좋나요?

2020년 실험에서 아직 수를 막 익히는 아이들은 1~3의 작은 수 책에서 더 많이 늘었어요. 수 지식이 높은 아이들은 큰 수 책에서도 도움을 받았어요.

📚 자료 출처

본 글은 아래 공식 원문을 2026년 10월 7일에 직접 확인해 재구성했습니다. 기관·지역에 따라 세부 운영이 다를 수 있으니, 다니는 기관이나 관할 지자체·보건소에도 확인해 주세요.

· 미국 국립보건원(NIH) PMC 수록 논문, 워싱턴대·템플대·시카고대 「Causal Effects of Parent Number Talk on Preschoolers' Number Knowledge」(Child Development, 2020)

· 미국 국립보건원(NIH) PMC 수록 논문, 시카고대 「Less is not always more: Rich and meaningful counting books lead to greater gains in number understanding than sparse counting books」(Developmental Psychology, 2024)

· 미국 국립보건원(NIH) PMC 수록 논문, 보스턴칼리지 등 「Socioeconomic Variations in the Frequency of Parent Number Talk: A Meta-Analysis」(Education Sciences, 2022)