무표정 실험(스틸페이스 실험), 엄마가 반응을 멈추면 아기가 보이는 반응과 다시 이어지는 시간

무표정 실험은 어떻게 진행되나요?

매사추세츠대학교 보스턴 아동발달연구소는 트로닉 교수가 무표정 패러다임을 개발했다고 소개해요. 실험은 보통 세 단계로 이뤄져요.

• 놀이: 양육자가 평소처럼 아기에게 말을 걸고 웃고 몸짓을 하며 놀아요
• 무표정: 양육자가 아기를 바라본 채 표정을 멈추고, 말하거나 웃거나 만지지 않아요
• 재회: 양육자가 다시 평소처럼 반응하고 필요하면 아기를 달래요

엄마가 반응을 멈추면 아기는 이렇게 해요

2009년 레이던대 연구진은 무표정 실험을 쓴 연구들을 모아 리뷰와 메타분석을 했어요. 그 결과 무표정 단계에서 아기는 웃음이 줄고, 양육자를 바라보는 시간이 줄고, 힘들어하는 표현이 늘었어요. 연구진은 이것을 「고전적인 무표정 효과」라고 불렀어요.

이 효과는 아기의 성별이나 실험 길이 같은 조건이 달라도 대부분 꾸준히 나타났어요.

트로닉은 처음 보고에서, 어른이 아기를 쳐다보면서도 전혀 반응하지 않는 것이 얼굴을 마주한 대화의 「규칙」을 깨기 때문이라고 설명했어요. 눈을 맞춘다는 건 대화를 하겠다는 뜻인데, 반응이 없으니 아기에게는 앞뒤가 맞지 않는 신호가 되는 거예요.

다시 반응해 주면 아기는 바로 괜찮아질까요?

같은 메타분석에서는 재회 단계에도 영향이 조금 남았어요. 놀이 단계와 비교하면 재회 단계에서 아기의 웃음은 여전히 조금 적고 힘들어하는 표현은 조금 많았어요.

짧은 무표정 뒤에도 아기 마음이 바로 원래대로 돌아오지는 않는다는 뜻이에요. 그래서 실험에서도 재회 단계에는 양육자가 필요하면 아기를 달래도록 해요.

엄마들도 무표정을 버티기 어려웠어요

NIH PMC에 실린 2024년 논문은 트로닉의 첫 연구 기록을 인용해요. 엄마들은 아기 앞에서 무표정으로 앉아 아기의 강한 「같이 놀자」 신호를 버티는 것을 매우 어려워했다고 해요.

이 논문은 6개월 아기 73명과 부모를 관찰했는데, 무표정 단계에서도 부모와 아기의 감정이 서로 미세하게 맞물리는 모습이 측정됐어요. 연구진은 아기가 강력하게 감정을 끌어내는 존재이고, 감정을 주고받으려는 성향은 완전히 없애기 어렵다고 설명해요.

이 실험에서 부모가 가져갈 점

무표정 실험은 연구실에서 짧게, 정해진 절차로 진행하는 연구 방법이에요. 실험 프로토콜 논문은 아기의 부담을 줄이려고 전체 시간을 짧게 제한하고, 아기가 너무 힘들어하면 중단하도록 안내해요. 집에서 일부러 따라 해 볼 실험은 아니에요.

대신 이 실험은 아기가 태어난 지 몇 달 만에 이미 양육자의 반응을 기대하고, 반응이 사라지면 그것을 알아챈다는 점을 보여줘요. 아기가 웃거나 옹알이할 때 표정과 목소리로 답해 주는 평범한 순간들이 아기에게는 대화라는 뜻이에요.

자주 묻는 질문

무표정 실험은 누가 만들었나요?

매사추세츠대학교 보스턴의 에드워드 트로닉 교수가 만들었어요. 첫 보고는 1978년 논문(Tronick et al.)이에요.

실험은 몇 개월 아기에게 하나요?

실험 프로토콜 논문에 따르면 보통 3~9개월 아기가 참여해요. 이 시기 아기는 사회적 상호작용에 잘 참여하면서도 많이 움직이지 않기 때문이에요.

무표정 단계는 얼마나 길어요?

연구마다 달라요. 2024년 논문은 3분 놀이, 2분 무표정, 3분 재회로 진행했고, 프로토콜 논문은 각 단계를 2분으로 안내해요.

아기 앞에서 잠깐 표정이 굳으면 안 좋은가요?

이 실험은 정해진 시간 동안 의도적으로 모든 반응을 멈추는 연구 절차예요. 연구들은 다시 반응해 주는 재회 단계를 함께 보는데, 아기가 힘들어하면 달래 주는 것이 그 단계의 일부예요.

📚 자료 출처

본 글은 아래 공식 원문을 2026년 10월 7일에 직접 확인해 재구성했습니다. 기관·지역에 따라 세부 운영이 다를 수 있으니, 다니는 기관이나 관할 지자체·보건소에도 확인해 주세요.

· 매사추세츠대학교 보스턴 아동발달연구소 「Edward Tronick」

· 레이던대 연구진 리뷰·메타분석 「The many faces of the Still-Face Paradigm: A review and meta-analysis」(Developmental Review, 2009, 마이애미대 메신저 연구실 공개본)

· 미국 국립보건원(NIH) PMC 수록 논문, 마이애미대 등 「How Still? Parent-Infant Interaction During the Still-Face and Later Infant Attachment」(Infant and Child Development, 2024)

· 미국 국립보건원(NIH) PMC 수록 논문, 파비아대 「무표정 실험 절차 프로토콜」(STAR Protocols, 2026)