눈곱

눈곱은 '눈'과 '곱'이 결합한 합성어로, 표준국어대사전에 따르면 눈에서 나오는 진득진득한 액체나 그것이 말라붙은 것을 의미해요. 또한, 아주 적거나 작은 것을 비유적으로 이르는 말로도 사용되며, '눈곱만큼'과 같은 표현에서 찾아볼 수 있어요. 국립국어원에 따르면, '눈곱'은 표기상 사이시옷이 없지만 표준 발음법 제28항에 따라 [눈꼽]으로 발음하는 것이 맞아요. 하지만 형태를 밝혀 '눈곱'으로 적는 것이 올바른 표기예요. '곱'이라는 단어는 본래 동물의 지방이나 분비물을 뜻하던 말에서 유래했으며, 이것이 눈에서 나오는 분비물이 말라붙은 것을 가리키는 의미로 확장되었어요. 따라서 눈곱은 눈의 분비물이 굳어진 형태를 지칭하는 단어이자, 매우 적은 양을 비유할 때 쓰이는 표현이에요.