만족지연

만족지연은 눈앞의 작은 보상 대신 기다리면 얻을 수 있는 더 큰 보상을 선택하는 행동을 가리키는 말이에요. 1960년대 말에서 1970년대 초 스탠퍼드대학교 빙 유아원에서 진행된 마시멜로 실험으로 널리 알려졌어요. 이 실험은 유치원 나이 아이들이 눈앞의 간식을 참고 더 큰 간식을 기다릴 수 있는지, 그리고 기다리는 아이들이 어떤 전략을 사용하는지를 관찰했어요. 스탠퍼드대 빙 유아원에 따르면, 미셸 교수는 기다릴 수 있었던 아이들이 간식에 등을 돌리거나 눈을 가리는 등 스스로 주의를 돌리고 상상력을 활용해 버텼다고 설명해요. 예를 들어, 간식을 '그냥 사진'이라고 상상하는 등의 방법으로 거의 18분까지 기다린 아이도 있었어요. 로체스터대학교 연구에서는 아이들이 기다리는 능력이 타고난 자기조절력뿐만 아니라, 약속이 지켜지는 환경에도 영향을 받는다는 결과가 나왔어요. 기다림은 아이가 사용하는 방법과 어른이 만드는 환경 양쪽에서 자라는 것으로 볼 수 있어요.