매운 음식

매운 음식은 고추의 캡사이신, 후추의 피페린, 마늘의 알리신 등 특정 성분이 입안의 통각 수용체를 자극하여 뜨겁거나 아린 통증을 느끼게 하는 음식을 말해요. 이는 단맛, 신맛과 같은 미각이 아니라 통증 반응에 가까워요. 아이들은 성인보다 통증 자극에 더 예민하고 위장 기능이 미숙해서 매운 음식을 먹으면 복통, 설사, 위장 점막 손상 등을 겪을 수 있어요. 식품의약품안전처와 독일 연방위해평가원(BfR)은 다량의 캡사이신 섭취가 위장 점막 손상 등 건강에 위험을 초래할 수 있다고 안내하고 있어요. 영유아에게는 일반적으로 만 3세 이후부터 소량씩 접하게 하고, 아이의 반응을 살피며 조심스럽게 주는 것이 권장돼요.