씹기 발달

씹기 발달은 아기가 음식을 치아, 잇몸, 혀, 턱 근육 등을 사용하여 부수고 삼키기 좋게 만드는 구강 운동 능력의 성장 과정을 말해요. 이 능력은 아이마다 치아 맹출 시기, 혀 움직임, 턱 근육 발달 등 여러 요인에 따라 다르게 나타나요. 특히 10개월 전후의 아기들은 어금니가 충분히 나오지 않아 주로 잇몸으로 음식을 으깨 먹는 시기예요. 이때는 질긴 고기나 단단한 채소보다는 부드러운 형태의 음식으로 잇몸 씹기 연습을 하는 것이 좋아요. 아기의 구역반사(Gag Reflex)는 성인보다 입 앞쪽에 위치하여, 조금만 큰 음식이 들어와도 구역질을 하는 경우가 있는데, 이는 질식을 막기 위한 정상적인 보호 반응이에요. 아기가 큰 입자를 먹다가 불편했던 경험이 있다면 이후 비슷한 음식을 거부할 수 있는데, 이를 조건화된 음식 거부라고 해요. 따라서 새로운 식감의 음식을 도입할 때는 소량으로 천천히 시도하며 성공적인 경험을 만들어주는 것이 중요해요. 이유식은 개월 수에 맞춰 진행하기보다 아이의 현재 씹는 능력 발달 단계에 맞춰 편안하게 먹을 수 있는 식감을 제공하는 것이 중요해요.