아욱

아욱은 아욱과의 두해살이풀로, 높이는 50~70cm 정도 자라요. 잎은 어긋나게 나며 단풍잎처럼 다섯 갈래로 갈라진 모양을 하고 있어요. 연한 줄기와 잎은 주로 국을 끓여 먹고. 아욱은 주로 아시아와 유럽에서 따뜻한 기후에 잘 자라며, 국내에서는 고려 이전부터 재배했을 정도로 오랜 재배 역사를 가지고 있는 채소예요. ‘가을 아욱국은 사위에게만 준다’는 속담이 있을 만큼 가을 아욱은 맛이 좋다고 알려져 있어요. 아욱의 생산 시기는 7월에서 8월이고, 주요 품종은 치마아욱이에요. 싱싱한 아욱은 잎이 넓고 부드러우며 대가 통통하고 연한 것이 특징이에요. 육안으로 봤을 때 짙은 연두색을 띠는 것이 싱싱한 아욱이에요. 손질할 때는 줄기가 아주 억센 부분은 버리고, 줄기 윗부분에서 꺾어 얇은 껍질을 벗겨내요. 잎이 연한 것은 그대로 사용하고, 조금 큰 잎은 물에 푸른 물이 나오도록 주물러 치대어 풋내를 빼고 찬물에 2~3번 헹군 다음 소쿠리에 건져 놓아요. 주로 된장을 풀어 국을 끓일 때 부드러운 아욱 잎을 넣어 먹어요.