야식 증후군

야식 증후군은 1955년 미국의 앨버트 스턴커드 박사가 처음 발표한 섭식 장애의 일종이에요. 이 증후군은 저녁 7시 이후의 식사량이 하루 전체 섭취량의 25% 이상을 차지하며, 불면증 등 수면 장애를 동반하는 식행동 장애를 말해요. 야식 증후군을 겪는 사람은 아침에 식욕 부진을 보이거나 아침 식사를 거르는 경향이 있으며, 밤에 음식을 먹고 싶은 강한 충동을 느껴요. 또한, 잠들기 어렵거나 밤에 잠에서 깨어 음식을 섭취해야 다시 잠들 수 있다고 믿는 특징을 보여요. 이러한 야식 습관이 3개월 이상 지속될 경우 야식 증후군을 의심할 수 있어요. 야식 증후군의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 스트레스에 대한 비정상적인 반응, 우울감, 불안감, 자신감 상실 등 심리적·정신적 문제가 주요 원인으로 알려져 있어요. 삼성서울병원 등 전문가들은 수면을 유도하는 멜라토닌과 식욕을 억제하는 렙틴 호르몬의 야간 분비 감소, 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치 상승 등 호르몬 불균형도 관련이 있다고 설명해요. 야식 증후군은 단순한 체중 증가를 넘어 역류성 식도염, 기능성 위장장애, 비만, 당뇨병, 이상지질혈증, 고혈압 등 다양한 건강 문제를 유발할 수 있어요.