연하장애

연하장애는 음식이나 물을 삼키는 과정에 문제가 생겨 잘 못 삼키거나 사레가 자주 들리는 상태를 말한다. 뇌졸중·파킨슨병·치매 같은 신경질환, 노화로 인한 삼킴 근육 약화, 식도 질환 등이 원인이며, 부모님 세대에서 특히 주의가 필요하다. 음식을 삼킬 때 목에 걸리는 느낌, 잦은 사레와 기침, 식사 시간이 길어지고 체중이 주는 것이 신호다. 가장 위험한 합병증은 음식이나 침이 기도로 잘못 넘어가 폐로 들어가는 흡인성 폐렴으로, 노인에게 치명적일 수 있다. 대한연하장애학회에 따르면 비디오투시 삼킴검사 등으로 진단하고, 음식의 점도를 조절하고 삼킴 자세와 재활 훈련을 통해 안전하게 먹도록 돕는다. 자주 사레가 들리고 삼키기 힘들어하면 진료가 필요하다.