자폐아이

자폐아이는 의학적으로 ‘자폐 스펙트럼 장애’를 가진 아이를 일컫는 일상적인 표현이에요. 자폐 스펙트럼 장애는 아동기에 사회적 상호작용과 의사소통 기술의 발달이 또래에 비해 정상적으로 이루어지지 않으며, 반복적인 행동이나 제한된 관심사를 특징으로 하는 질환이에요. ‘자폐(自閉)’라는 단어는 그리스어 ‘autos’(자기)에서 유래하여 ‘스스로 닫다’는 의미를 내포해요. 육아 커뮤니티에서는 이러한 특성을 보이는 아이들을 지칭할 때 자폐아이라는 표현을 사용하며, 때로는 언어 발달 지연, 눈 맞춤 어려움, 특정 사물에 대한 강한 집착 등을 그 특징으로 언급해요. 국립국어원은 「자폐 스펙트럼 장애」를 “같은 또래에 비하여 사회적 상호 작용이나 의사소통 기술의 발달이 정상적으로 이루어지지 않는 장애”로 설명하고 있어요.