참나물

참나물은 산형과의 여러해살이풀로, 높이는 50~80cm 정도예요. 잎은 어긋나고 톱니가 있는 달걀 모양이며, 6~8월에 흰 꽃이 가지 끝에 모여 피고 열매는 넓은 타원 모양이에요. 어린잎은 식용으로 사용하며, 한국, 일본, 중국 등지의 산지 나무 그늘에서 자라요. 참나물은 향긋한 냄새가 은은하고 상큼하며 뛰어난 맛으로 알려져 있어요. 서늘하고 해발고도가 높은 지역, 특히 계곡물이 흐르는 곳에서 잘 자라요. 참나물의 생산 시기는 4월부터 9월이며, 주요 품종으로는 참나물, 노루참나물, 가는참나물이 있어요. 고급 산채로 알려진 참나물은 시설 재배를 통해 사철 공급되기도 하지만, 대량 재배가 쉽지 않아 재래시장이나 시골 장날에 자연산이 한시적으로 나와요. 참나물을 고를 때는 고유의 진한 청색이 선명하고 잎이 가늘면서 신선한 것을 선택해요. 잎과 잎자루가 연하고 부드러우며, 잎의 생김새나 크기가 고른 것을 골라요. 시든 부분은 제거하고, 뿌리가 있거나 질긴 줄기 부분은 잘 다듬은 뒤 끓는 물에 데쳐서 이용해요. 참나물을 데칠 때는 줄기나 뿌리같이 연하지 않고 떫은맛이 있는 부분부터 순서대로 넣어요. 참나물은 생으로 많이 먹으며, 물김치로도 담가 먹는데, 색깔이 불그스레하게 우러나와 향미가 어우러져요.