후종인대 골화증

후종인대 골화증은 서울대학교병원 의학정보에 따르면 척추의 정렬 및 안정화, 운동성을 유지하는 종인대 중 척추체의 뒤쪽과 척추관 앞쪽에서 지지하는 후종인대가 여러 원인으로 뼈처럼 단단하게 굳어지는 골화를 일으켜 척추관을 지나는 신경을 압박함으로써 신경장애가 나타나는 질환이에요. 이 질환의 원인은 명확하게 밝혀지지 않았지만, 주로 한국, 일본 등 동양인에게 나타나고 가족 간 발병률이 높은 것으로 보아 유전적, 인종적 요소가 많이 작용하는 것으로 알려져 있어요. 외상, 당뇨병, 비만, 면역 질환, 강직성 척추염, 미만성 골과다증 등과도 관련이 있다고 보고돼요. 주로 목 부분인 경추에서 잘 발생하며, 가슴 쪽 흉추에서도 드물게 발생해요. 초기에는 목 부위 통증과 위화감, 압박감으로 시작하며, 진행되면 후종인대가 딱딱해지고 커지면서 신경을 압박하여 팔이나 손의 저림, 통증, 감각 저하, 근력 저하가 나타나고, 점차 다리의 근력 저하 및 감각 이상, 보행 장애, 배뇨나 배변 장애까지 나타날 수 있어요. 외상으로 인해 더 악화되거나 심한 경우 팔다리 마비도 올 수 있어요. 후종인대 골화증의 최초 발병 시기에는 전형적인 증상이 없어 알 수 없다가 척추관이 65% 이상 좁아져야 신경학적 징후 및 증상이 나타나기 때문에 어느 정도 진행된 상태에서 진단되는 경우가 대부분이에요. 치료하지 않은 경우 1년에 4밀리미터 정도씩 크기가 커지는 진행성 병변이 되므로, 환자의 상태에 따라 신경학적 증상이 있는 경우에는 반드시 치료를 하도록 안내하고 있어요. 신경 압박이 오랜 기간 지속될 경우 척수신경에 되돌릴 수 없는 변성이 나타나게 되어, 이러한 경우 수술을 시행해도 이미 손상된 신경 기능의 회복을 기대하기 어렵게 돼요.