생리통 진통제, 자주 먹어도 괜찮을까요? 진통제 내성에 대한 오해와 진실

생리통 진통제란

단순히 통증을 ‘마비’시키는 약일까요?

생리통에 가장 흔히 사용되는 진통제는 소염진통제(NSAIDs) 계열입니다. 이 약들은 단순히 통증 감각만 무디게 만드는 약이 아닙니다. 생리통의 핵심 원인 중 하나인 프로스타글란딘이라는 물질의 생성을 억제해, 자궁 수축과 염증 반응을 줄이는 방식으로 작용합니다.

즉, 진통제는 통증을 “못 느끼게 가리는 약”이라기보다, 생리통을 유발하는 생리적 과정을 일부 조절해주는 약에 가깝습니다. 그래서 통증이 이미 극심해진 뒤보다, 생리 시작 직후나 통증이 심해지기 전에 복용할수록 효과가 더 좋은 경우가 많습니다.

진통제가 생리통의 ‘원인’을 완전히 해결해주나요?

여기서 중요한 구분이 필요합니다. 진통제는 증상을 조절하는 약이지, 모든 생리통의 근본 원인을 치료하는 약은 아닙니다.

호르몬 변화로 자궁 수축이 과도하게 일어나는 원발성 생리통의 경우에는 진통제가 상당히 효과적인 경우가 많습니다. 반면, 자궁내막증이나 자궁근종, 골반염, 난소낭종처럼 구조적·질환성 원인이 있는 경우에는 통증을 일시적으로 완화할 수는 있지만, 질환 자체를 치료하지는 못합니다.

그래서 진통제를 먹으면 항상 잘 듣는다면 단순 생리통일 가능성이 비교적 높고, 반대로 예전보다 약이 잘 안 듣거나 통증이 매달 심해지고 있다면, 약의 문제가 아니라 통증의 원인이 달라졌을 가능성을 한 번 점검해볼 필요가 있습니다.

“진통제 내성 생긴다”는 말, 사실일까요?

일반적인 생리통 용량에서 사용하는 소염진통제는 중독성 진통제처럼 내성이 생기는 약이 아닙니다. 많은 분들이 “예전보다 약이 잘 안 듣는 느낌”을 곧바로 ‘내성’으로 생각하지만, 실제로는 다른 이유인 경우가 훨씬 많습니다.

생리통의 원인이 점점 심해졌거나, 복용 타이밍이 늦어 효과가 떨어졌거나, 수면 부족·스트레스·피로 누적으로 통증 체감이 커졌을 수 있습니다. 즉, 약이 무뎌진 것이 아니라 몸의 환경이 달라졌을 가능성이 더 큽니다.

생리통 진통제, 부작용은 없을까요?

“비교적 안전하다”는 말이 “부작용이 전혀 없다”는 뜻은 아닙니다. 다만, 정해진 용량과 기간을 지켜 복용한다면 대부분의 건강한 성인 여성에게는 큰 문제가 되지 않는 경우가 많습니다.

진통제는 식후에 먹는 게 좋아요. 

공복에 복용했을 때 속쓰림이나 위 불편감, 메스꺼움, 더부룩함 같은 위장 증상이 나타날 수 있고, 일부에서는 가벼운 어지러움을 느끼기도 합니다. 이런 이유로 진통제는 가능하면 식후에 복용하는 것이 권장됩니다.

다만 위염이나 위궤양, 역류성 식도염 병력이 있거나, 신장 기능이 약한 경우, 여러 종류의 진통제를 동시에 복용하는 경우, 생리 기간 외에도 진통제를 자주 먹고 있다면 반복 복용 전 전문가 상담이 필요합니다.

오히려 ‘무조건 참는 것’이 더 나쁠 수도 있습니다

많은 여성들이 “약이 무서워서” 통증을 참고 버티지만, 심한 통증을 매달 반복적으로 참으면 몸은 통증에 점점 더 민감해지는 방향으로 학습할 수 있습니다. 이를 통증 민감화라고 합니다.

이 경우 생리통이 점점 더 심해지고, 나중에는 약을 먹어도 체감 효과가 줄어드는 느낌이 들 수 있습니다. 즉, 진통제를 적절히 사용하는 것이 오히려 통증 악화를 막는 선택이 될 수도 있습니다.

‘생리통 완화에 도움 되는 방법’ 리스트

✔ 생리통 완화를 위해 도움 될 수 있는 방법
– 따뜻한 찜질로 복부 근육 이완하기
– 무리하지 않는 가벼운 스트레칭
– 카페인·과당 섭취 줄이기
– 여성 주기 맞춤형 기능성 식품 활용하기 

예를 들어, 초콜릿 형태의 건강기능식품 제니홍(링크)은 여성의 주기적 변화를 분석한 임상·특허 기반으로 개발되어, 생리 기간 관리용 제품으로 소개되고 있어요.