독성 스트레스

독성 스트레스는 아이가 심하거나 오래가는 어려움을 겪는데 곁에서 받쳐 주는 어른이 없어, 몸과 뇌의 스트레스 반응이 높은 수준으로 오래 켜져 있는 상태를 말해요. 미국 하버드대학교 아동발달센터는 아이의 스트레스 반응을 긍정적 스트레스, 견딜 수 있는 스트레스, 독성 스트레스 세 가지로 나눠 설명해요. 스트레스 반응이 일어나면 심장 박동이 빨라지고 혈압이 오르며 코르티솔 같은 스트레스 호르몬이 나오는데, 아이에게 반응해 주는 양육자가 곁에 있으면 이 반응은 짧게 끝나고 금방 제자리로 돌아와요. 보호자가 달래 주는 가운데 예방접종을 맞는 일처럼 어른의 지지 속에서 겪는 어려움은 건강한 발달의 일부인 긍정적 스트레스로 분류돼요. 반대로 지지해 주는 관계 없이 반응이 오래 이어지면 뇌 구조의 건강한 발달을 방해하고, 어른이 된 뒤 심장질환·당뇨·우울 같은 건강 문제가 생길 가능성을 높일 수 있다고 센터는 설명해요. 미국소아과학회도 부모 안내에서 아이의 스트레스 체계가 오랫동안 켜져 있으면 그 스트레스가 건강에 독성이 된다고 설명하고, 안전하고 안정적인 양육 관계가 스트레스 체계를 되돌리는 완충 역할을 한다고 소개해요. 국내에서는 대한소아청소년과학회가 아이를 방치하거나 학대해 스트레스 호르몬이 계속 분비되면 뇌 안에 영구적인 변화가 일어날 수 있고, 반대로 양육 방식에 따라 아이의 뇌와 스트레스 반응 체계가 긍정적으로 바뀔 수 있다고 설명해요. 국립정신건강센터 정신건강의학과 전문의 칼럼도 스트레스가 너무 오래, 많이 이어지면 기억을 맡는 해마의 신경세포가 손상될 수 있고, 따뜻한 보살핌을 많이 받은 아이일수록 나중에 스트레스에 대응하는 힘이 크다고 소개해요.