식사 습관 들이기

식사 습관 들이기는 아이가 식사 시간에 일정한 규칙을 가지고 안정적으로 식사를 할 수 있도록 돕는 과정이에요. 특히 만 3세 전후의 아이들은 걷기, 뛰기, 점프하기 등 대근육 발달이 활발하여 몸을 계속 움직이고 싶은 욕구가 강하기 때문에 오랫동안 한자리에 앉아 있는 것이 쉽지 않아요. 이 시기의 평균 집중 시간은 약 10~20분 정도로, 식사가 길어지면 주변의 다른 것에 쉽게 관심을 옮기기도 해요. 또한, '내가 할래', '싫어'와 같은 자기표현이 활발해지는 시기여서 식탁에서 일어나는 행동이 자율성을 표현하는 과정일 수도 있어요. 영유아식품전문가 김명희 소장에 따르면, 3세 아이가 식사 중 움직이는 것은 흔한 발달 과정에 속해요. 하지만 이 시기부터는 규칙적인 식사 습관을 만들어가는 것이 중요하며, 식사 시간은 20~30분 정도가 적당하고 식사 환경은 항상 일정하게 유지하는 것이 도움이 돼요. 아이는 하루아침에 식사 습관이 만들어지지 않으며, 조급해하지 않고 같은 규칙을 반복해 주면 식사에 집중하는 힘을 키워가게 돼요.