카카오

카카오는 초콜릿의 주원료가 되는 식물의 씨앗을 말해요. 이 씨앗을 가공하여 얻는 카카오 매스, 카카오 버터, 카카오 파우더 등이 다양한 초콜릿 제품에 사용돼요. 카카오에는 소량의 카페인과 테오브로민, 페닐에틸아민 같은 성분이 포함되어 있어, 섭취 시 각성 효과를 주거나 기분을 안정시키는 세로토닌 분비 감소로 인해 저하된 기분을 살짝 끌어올리는 작용을 할 수 있어요. 특히 생리 전후와 같이 호르몬 변화로 인해 피로감과 감정 기복이 커지는 시기에 뇌가 에너지를 빠르게 공급받고 기분을 좋게 만들 수 있는 당분과 단 음식을 찾게 되는데, 이때 카카오가 함유된 초콜릿이 다른 단 음식보다 유독 강하게 당기는 경향이 있어요. 이는 뇌가 생리적으로 요구하는 반응에 가깝다고 해요.