올챙이

올챙이는 개구리나 두꺼비가 알에서 깨어나 어른이 되기 전 물속에서 사는 어린 시기를 부르는 말이에요. 올챙이는 둥근 몸에 긴 꼬리가 있고, 물고기처럼 아가미로 숨을 쉬며 물속에서 헤엄쳐요. 자라면서 뒷다리가 먼저 나오고 이어서 앞다리가 나오며, 꼬리는 점점 짧아지다가 없어져요. 그사이 숨 쉬는 방법도 아가미에서 허파로 바뀌어 물 밖에서도 살 수 있는 개구리가 돼요. 이렇게 어릴 때와 어른일 때 생김새가 크게 달라지는 것을 「탈바꿈」이라고 해요. 초등학교 과학 시간에 동물의 한살이를 배울 때 개구리의 한살이로 자주 나와요. 「올챙이 적 생각 못 한다」는 속담은 처지가 나아진 뒤 예전 어려웠던 때를 잊는다는 뜻이에요.