진주종

진주종은 귀 안쪽 공간인 중이에 비정상적인 피부 조직(각질 세포 덩어리)이 자라나는 질환으로, 겉모습이 하얀 진주처럼 보여 붙은 이름이다. 태아 발달 과정에서 피부 조직이 귀 안으로 말려 들어가 생기는 선천성과, 반복되는 중이염·이관 기능 저하로 생기는 후천성이 있다. 진주종이 커지면 주변 귀뼈를 서서히 녹여 청력 저하·난청을 일으키고, 심하면 안면신경을 침범해 얼굴 마비까지 나타날 수 있다. 초기에는 통증이 없어 발견이 늦기 쉬우며, 한쪽 귀에서만 악취 나는 진물이 계속되거나 중이염이 잘 낫지 않고 아이가 TV 소리를 키우거나 말을 자주 되묻는다면 의심해 봐야 한다. 건강보험심사평가원에 따르면 2023년 진주종 환자 약 1만4,700명 중 1,200명이 10세 미만 어린이였다. 고막 내시경으로 진단하며, 약물로는 낫지 않고 수술이 유일한 치료법이다.