자신의 이름을 내건 윈 리조트 공동창업자, 두 딸의 엄마 일레인 윈

미라지, 벨라지오, 그리고 자신의 이름을 내건 윈 리조트(Wynn Resorts)까지. 라스베이거스의 스카이라인을 바꿔 놓은 리조트들 뒤에는 늘 일레인 윈(Elaine Wynn)이 있었어요. 사람들은 그를 '라스베이거스의 퍼스트레이디'라고 불렀지만, 정작 그는 남의 그늘에 머무는 사람이 아니었습니다. 오늘은 두 딸의 엄마이자, 끝내 자기 이름으로 우뚝 선 한 여성의 이야기를 들려드릴게요.

뉴욕에서 온 스물한 살, 사막의 도시로

일레인 윈은 1942년 뉴욕에서 태어났어요. 본명은 일레인 패럴 파스칼(Elaine Farrell Pascal). 조지워싱턴대학교에서 정치학을 전공하고 1964년에 졸업했죠. 대학 시절 만난 스티브 윈과 1963년 결혼하면서, 그의 인생은 라스베이거스라는 전혀 다른 세계로 향하게 됩니다.

당시 라스베이거스는 지금과 달랐어요. 두 사람은 작은 지분과 큰 야망만 들고 이 사막의 도시에 뛰어들었죠. 솔직히 말하면, 명문대를 나오고 사업 밑천을 마련할 수 있었던 그의 출발점은 대부분의 사람보다 유리했어요. 그 특권을 부정할 필요는 없습니다. 다만 중요한 건 그다음이에요. 일레인 윈은 '사장님의 아내'로 남는 대신, 회사를 함께 세우고 굴러가게 만든 공동창업자가 되기를 선택했습니다.

도시의 스카이라인을 바꾼 공동창업자

1976년, 부부는 미라지 리조트(Mirage Resorts)를 함께 세웁니다. 1989년 문을 연 미라지 호텔은 화산이 폭발하는 정원과 열대 분위기로 라스베이거스의 '리조트 시대'를 연 상징이 됐어요. 이어 벨라지오가 들어섰고, 일레인 윈은 그 유명한 유리 예술가 데일 치훌리에게 벨라지오 로비 천장을 수놓은 유리 꽃 작품을 의뢰한 사람이기도 했죠.

2000년, 두 사람은 다시 한번 윈 리조트를 공동 창업합니다. 2005년 4월 윈 라스베이거스, 2006년 윈 마카오, 2008년 앙코르(Encore)까지 문을 열며 회사는 세계적인 카지노 리조트 그룹으로 성장했어요. 일레인 윈은 오랫동안 이사회 멤버로서 이 확장의 한가운데에 있었습니다.

그는 사업가이면서 동시에 안목의 사람이었어요. "리조트는 결국 사람이 머물고 싶어 하는 경험을 파는 일"이라는 감각으로 예술과 디자인을 공간에 끌어들였고, 그 감각이 윈 리조트 특유의 분위기를 만들었죠.

엄마로 산다는 것, 그리고 다시 일어서는 힘

일과 사업이 화려하게 커 가는 동안, 일레인 윈은 두 딸 케빈(Kevyn)과 질리언(Gillian)을 키운 엄마이기도 했어요. 훗날 일곱 명의 손주를 둔 할머니가 되었죠. 스티브 윈과는 1986년 이혼했다가 1991년 재결합했고, 2010년 다시 갈라섰습니다. 삶의 굴곡을 숨기지 않고 살아온 사람이었어요.

엄마로서 가장 힘든 순간도 있었어요. 1993년, 큰딸 케빈이 납치되는 사건을 겪은 거예요. 다행히 딸은 무사히 돌아왔지만, 아이를 키우는 부모라면 상상만으로도 아득해지는 시간이었을 겁니다. 그런 일을 겪고도 그는 무너지지 않고 가정을 지키며 다시 일어섰어요.

그리고 2018년, 세상은 일레인 윈을 다시 보게 됩니다. 오랜 세월 '공동창업자의 자리'에 머물러 있던 그가, 이혼 후 회사의 최대 개인주주가 되어 이사회를 상대로 직접 목소리를 낸 거예요. 약 9%에 이르는 지분, 당시 가치로 20억 달러에 가까운 힘을 등에 업고, 그는 주주 표 대결에서 자신이 지지하지 않은 이사를 물러나게 만들었습니다. 자기가 세운 회사의 방향에 대해 끝까지 책임지겠다는 태도였죠.

예술과 교육에 진심이었던 사람

일레인 윈을 이야기할 때 예술을 빼놓을 수 없어요. 2013년, 그는 프랜시스 베이컨의 '루시안 프로이트의 세 가지 습작'을 1억 4,240만 달러에 사들였는데, 당시 경매에서 팔린 미술 작품 중 세계 최고가였습니다. 2016년에는 로스앤젤레스 카운티 미술관(LACMA)의 확장에 5,000만 달러를 기부했고, 오랫동안 이 미술관의 공동 이사장을 맡았어요. 케네디 공연예술센터의 이사로도 활동했죠.

하지만 그가 가장 오래, 가장 깊이 마음을 쏟은 곳은 아이들의 교육이었어요.

• 학교를 그만두려는 아이들 곁에 지원의 울타리를 세우는 비영리단체 '커뮤니티스 인 스쿨스(Communities In Schools)'의 전국 이사회 의장을 오래 맡았어요.
• 네바다주 교육위원회 위원으로 활동하며 위원장을 지냈고, 주 교육 개혁을 위한 특별위원회를 이끌기도 했습니다.
• 가난 속에서 자라는 아이들에게 교육 안팎의 돌봄을 함께 제공하는 일에, 가족 재단을 통해 꾸준히 힘을 보탰어요.

도시의 가장 화려한 리조트를 지은 손으로, 그는 가장 눈에 띄지 않는 아이들의 자리를 챙겼습니다.

포브스가 기록한 '스스로 만든 부'

일레인 윈은 포브스가 선정한 미국 자수성가 여성 명단에 이름을 올린 인물이에요. 포브스는 그의 순자산을 약 20억 달러로 추정했고, 부의 원천을 '카지노와 호텔, 자수성가'라고 기록했습니다. 이 명단은 2015년 처음 만들어질 때부터 그를 포함했고, 그는 포브스의 여러 랭킹에 수십 차례 등장한 이름이었어요.

물론 그의 부가 남편과 함께 일군 사업에서 비롯됐다는 점은 있는 그대로 봐야 해요. 하지만 이혼 이후에도 지분을 지키고, 최대 개인주주로서 회사의 운명에 목소리를 낸 그의 선택은 '누군가의 아내'라는 틀을 스스로 넘어선 과정이었습니다. 그의 태도를 가장 잘 보여 주는 말이 있어요.

“저는 무슨 일이든 어중간하게 하지 않아요. 마음을 쏟기로 했다면, 끝까지 갑니다.”

리조트를 지을 때도, 이사회에서 싸울 때도, 아이들의 교육을 도울 때도 그는 늘 이 말대로 살았어요.

도시 하나를 키워 낸 엄마의 유산

일레인 윈은 2025년 4월, 82세를 일기로 세상을 떠났어요. 두 딸과 일곱 손주, 그리고 그가 세운 리조트와 그가 돌본 수많은 아이들을 남기고요. '라스베이거스의 퍼스트레이디'라는 별명은 화려하지만, 그의 진짜 이야기는 조금 다른 결로 남습니다.

한 도시의 스카이라인을 바꾸는 일과, 두 딸을 키우고 이름 모를 아이들의 학교를 지키는 일. 그는 그 모든 것을 어중간하지 않게, 끝까지 해낸 사람이었어요. 엄마가 된 뒤에도 자기 세계를 계속 넓혀 간 그의 삶이, 지금 각자의 자리에서 아이를 키우며 자신의 이야기를 써 가는 우리 모두에게 조용한 응원이 되기를 바랍니다.

참고 자료: 위키피디아 'Elaine Wynn', 포브스(Forbes) 프로필 및 '미국 자수성가 여성' 명단, 네바다대학교 라스베이거스(UNLV) 비즈니스스쿨 명예의 전당 소개, Communities In Schools 및 LACMA 공식 자료, 관련 언론 보도.

포브스 프로필: forbes.com/profile/elaine-wynn