생리할 때 우울감, 다 호르몬 때문일까요?

생리 전 감정 변화는 호르몬의 영향

배란 이후부터 생리 직전까지 여성의 몸에서는 에스트로겐과 프로게스테론이라는 호르몬이 크게 변동합니다. 이 변화는 자궁에만 영향을 주는 것이 아니라, 감정을 조절하는 뇌 영역에도 직접적인 영향을 미칩니다.

특히 이 시기에 영향을 받는 것이 세로토닌이라는 신경전달물질입니다. 세로토닌은 기분 안정, 감정 조절, 불안 완화에 중요한 역할을 하는데, 생리 전에는 이 기능이 일시적으로 흔들릴 수 있습니다. 그 결과 평소보다 기분이 쉽게 가라앉고, 부정적인 생각이 많아지며, 작은 일에도 감정 반응이 커지는 현상이 나타날 수 있습니다.

즉, 생리 전 우울감이나 예민함은 기분 탓이나 성격 문제가 아니라, 설명 가능한 생물학적 변화의 일부입니다.

• 배란 후부터 생리 직전까지 에스트로겐, 프로게스테론 호르몬 변동

• 이 호르몬은 자궁 뿐만이 아니라 뇌의 감정 조절 영역에도 영향

• 기분 안정, 불안 완화 기능을 하는 세로토닌에도 영향

• 세로토닌이 흔들리며 생리 전 우울감이 강해지는 것 

그런데 왜 어떤 달은 더 힘들고, 어떤 달은 덜할까요?

같은 사람인데도 매달 감정 상태가 다르게 느껴지는 이유는, 호르몬 변화 위에 삶의 컨디션이 겹쳐지기 때문입니다. 수면 부족, 만성 피로, 스트레스 누적, 관계 갈등, 육아 부담, 영양 상태, 최근 겪은 심리적 사건 등이 모두 영향을 줍니다.

호르몬은 일종의 ‘기본 배경’이고, 그 위에 현재의 생활 환경과 컨디션이 증폭기처럼 작용합니다. 그래서 충분히 쉬고 여유가 있었던 달에는 비교적 괜찮게 지나가지만, 이미 지쳐 있던 달에는 같은 호르몬 변화도 훨씬 더 버겁게 느껴집니다.

어디까지가 정상적인 생리 전 감정 변화일까요?

많은 여성들이 가장 불안해하는 질문은 이것입니다. “이 정도면 흔한 건가요, 아니면 문제가 있는 건가요?” 예민함이 평소보다 조금 커지거나, 혼자 있고 싶은 마음이 늘고, 감정 기복이 일시적으로 증가하거나, 사소한 일에 울컥하는 빈도가 늘어나는 정도는 많은 여성에게서 나타날 수 있는 범주에 속합니다.

하지만 감정 기복 때문에 일상생활이 어려울 정도이거나, 대인관계를 유지하기 힘들 만큼 예민해지고, 우울감이 생리 이후에도 계속 이어지며, 자존감 저하와 자기 비난이 심해진다면 조금 더 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다. 이런 경우에는 단순한 PMS를 넘어 PMDD(월경전 불쾌장애) 또는 기존의 우울·불안 상태가 생리 주기에 의해 증폭되고 있을 가능성도 고려해볼 수 있습니다.

PMS와 PMDD의 차이

• PMS = 월경 전 증후군

• PMDD = 월경 전 불쾌장애 

PMS는 월경전증후군(Premenstrual Syndrome)의 약자로, 생리 시작 전 1~2주 사이에 나타나는 신체적·정서적 변화의 묶음을 의미합니다.

이 시기에는 호르몬 변화로 인해 기분이 예민해지거나, 피로감이 늘고, 복부 팽만감이나 유방 압통 같은 신체 증상이 함께 나타날 수 있습니다. 감정적으로는 짜증이 늘거나 울컥하는 일이 많아지지만, 일상생활이 완전히 무너지지는 않는 경우가 대부분입니다.

PMS의 특징은 생리가 시작되면 증상이 자연스럽게 완화되거나 사라지고, 증상의 강도도 달마다 어느 정도 변동이 있다는 점입니다. 많은 여성들이 “힘들긴 하지만 견딜 수 있는 정도”라고 표현하는 경우가 여기에 해당합니다.

PMDD는 월경전 불쾌장애(Premenstrual Dysphoric Disorder)로, PMS보다 훨씬 강도가 높은 상태를 의미합니다. 단순히 예민해지는 수준을 넘어, 감정 변화가 일상과 관계를 심각하게 흔들 수 있습니다.

이 시기에는 우울감이 깊어지거나, 불안과 분노가 조절되지 않고, 자존감이 급격히 떨어지며 자기 비난이 심해질 수 있습니다. 어떤 여성들은 “이 시기의 나는 내가 아닌 것 같다”거나 “삶이 버겁다는 생각이 반복된다”고 표현하기도 합니다.

PMDD의 중요한 특징은 증상이 매달 매우 비슷한 패턴으로 반복되고, 생리가 시작되기 전 며칠 동안 특히 심해지며, 일·육아·대인관계 유지가 어려울 정도로 영향을 준다는 점입니다.

나, PMDD일까요?

생리 전 감정 변화가 있더라도, 생리가 시작되면 비교적 빠르게 회복되고 일상 기능이 유지된다면 PMS일 가능성이 큽니다. 반대로 우울감이나 분노, 불안 때문에 관계가 무너지거나 업무·육아가 어려워지고, 이런 패턴이 2~3개월 이상 반복된다면 PMDD를 의심해볼 수 있습니다.

PMS는 불편하지만 어느 정도 조절 가능한 범주에 속하는 반면, PMDD는 감정과 사고 자체를 크게 흔들어 삶의 기능을 떨어뜨릴 수 있는 상태입니다. 반면 PMDD는 단순한 호르몬 변화만의 문제가 아니라 뇌가 호르몬 변화에 과민하게 반응하는 특성과 관련이 있다는 점입니다. 그래서 같은 호르몬 변화를 겪어도 어떤 여성에게는 PMS로, 어떤 여성에게는 PMDD로 나타날 수 있습니다.

가장 중요한 사실은, 이 감정이 ‘당신 잘못’이 아니라는 점입니다

많은 여성들이 이 시기에 스스로를 가장 많이 탓합니다. “내가 성격이 이상한가 봐.” “왜 나는 이것밖에 못 견디지?” “엄마로서, 직장인으로서 자격이 없는 것 같아.” 하지만 생리 전후의 감정 변화는 의지 부족이나 나약함의 문제가 아닙니다. 몸과 뇌가 동시에 영향을 받는 생리적 현상이며, 때로는 도움이 필요하다는 신호일 뿐입니다. 참아야 할 약점이 아니라, 돌봄과 조율이 필요한 상태에 가깝습니다.

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